Прислонив ладонь к кирпичной кладке, я закрыла глаза. Сперва я увидела черноту. Я кожей ощущала силу вокруг. Она не была враждебной, но мои способности по сравнению с ней казались едва теплящейся искрой. Я медленно пробиралась сквозь неё, боясь быть замеченной этой древней магией. Но вот тьма постепенно развеялась, и в голове замелькали разрозненные образы. Я должна выделить из них нужный. Если тайник где-то в стенах, то я нащупаю его. Достаточно лишь сосредоточиться на цели. Но картинки мелькали всё быстрее, не давая разглядеть ни одну из них, похоже, многие годы существования лаборатории в ускоренном режиме проносились перед моим внутренним взором.
Мне стало нехорошо. К горлу подкатила тошнота, словно меня укачало на детской карусели. Но вдруг калейдоскоп замер, и я отчетливо увидела Вильгельма Пеля. Он выглядел точь-в-точь как манекен наверху: большая залысина и торчащая бородка. Только вместо белого халата – пиджак. Он сидел за столом в этой самой лаборатории и писал что-то перьевой ручкой, обмакивая её в баночку с чернилами. Я затаила дыхание, ожидая, что сейчас увижу, куда он спрячет свои записи. Но Алхимик поднял на меня серьёзное лицо, и я встретилась с его проницательным взглядом. В тот же миг меня ударило под дых. Задохнувшись, я вылетела из воспоминания и, закашлявшись, схватилась за грудь.
Наверное, я бы упала, если бы Паша не поддержал меня под локоть.
– Что с тобой?
– Всё… кхе-кхе… нормально, – простонала я, пытаясь восстановить дыхание. – Но так ничего не выйдет! Он поставил защиту от магии. Просто вышвырнул меня оттуда!
– Хитрая зараза, – проворчал Дима.
Он разочарованно плюхнулся на скамейку у стола.
– А по-моему, очень умный ход, – сказала Катя, заправляя розовую прядь за ухо. – Позаботился о секьюрности.
– Чего? – ошалело взглянула я на неё.
– Это же защита от взлома! – невозмутимо ответила она. – Но в любой защите есть баг.
– Нет, баги искать я не буду! – Я уже слегка отдышалась. – Здесь такой сильный магический фон, что трудно применять магию. Ты чувствуешь это жуткое древнее колдовство, Дима?
Я посмотрела на него, но он только нахмурился, думая о своём.
– Его даже я чувствую, – ответил мне Паша. – Здесь всё дышит магией.
– А вдруг Макс провёл здесь так много времени, что часть этой силы передалась и ему? – предположила Катя.
– Ну это чушь! – фыркнул Великий Магистр, за что получил от неё неприязненный взгляд.
Он поднялся.
– Раз магия не работает, значит, будем искать ручками! – Он глянул на Костю и добавил: – И лапками!
Кот обречённо вздохнул.
Следующий час мы обшаривали каждый камень в лаборатории. Мы отодвинули все скамейки, заглянули за каждую полку, переворошили угли в печи, простучали стены и приподняли каждый пучок с травами. Дима с помощью своей магии даже вытащил парочку особо подозрительных кирпичей. Но всё безрезультатно.
Утомившись и исчерпав идеи, мы расселись по скамейкам. В центре, прямо на столике с пробирками, восседал Костя и умывался, счищая с морды паутину.
– Полный провал, – резюмировала Катя.
– Будто без тебя не знаем, – огрызнулся Дима, вновь постукивая пальцами по деревяшке.
– У тебя что, нервный тик? – надменно поинтересовалась она.
– А ты вообще что здесь делаешь? Твои компьютерные навыки нам не помогут! Проваливай домой!
Катя вскочила.
– Если бы не ты, ничего этого не случилось бы! Макс не связался бы с опасными артефактами и не открыл бы портал! И не умер бы!
– А кто его просил самому лезть в портал? – Глава Ордена тоже встал. – Без магии и малейшего соображения! Если бы он всё мне рассказал, мы действовали бы вместе и ничего страшного не произошло бы!
Между ними встал Паша и развёл руки в стороны.
– Так! Давайте успокоимся! Если бы да кабы нам не помогут! Либо продолжаем поиски, либо расходимся!
Катя и Дима злобно глянули друг на друга.
– Продолжаем, – буркнул Магистр.
Катя безмолвно с ним согласилась.
Мы обшарили лабораторию ещё раз и ещё, но наши усилия не принесли никакого результата. В конце концов мы пошли в кафе перекусить, чтобы как-то скоротать время до заката, который ожидался около пяти. Паша предлагал спросить у грифонов, где тайник, но я уже не верила в эту затею. Может, Катя права и всё бесполезно?
Когда мы собирались выходить из кафе, у меня завибрировал телефон. Второй раз за день игнорировать маму означало навлечь на себя нотацию, которая затянется до утра. Так что я первой выскользнула на улицу, отвечая на звонок.
Из-за моросящего дождя над городом давно сгустились сумерки. Я остановилась на тротуаре, глядя на огни фонарей вдоль дороги, и поглубже натянула капюшон. После традиционного допроса и моих оправданий темой сегодняшнего дня стал Паша.
– Полечка, он у тебя просто чудо! Такой интеллигентный, вежливый, а если ещё и непьющий, то цены ему нет!
Мелкие серые струйки создавали перед глазами пелену, из-за которой улица и прохожие теряли чёткость. Мне хотелось одёрнуть её, как занавеску, чтобы лучше видеть окружающие предметы…
