«Ваш мир оказался слаб перед его магией. Чужак притягивает к себе воду. Это грозит большой бедой городу. Скоро он полностью скроется под водой».
– Что? – У меня даже дыхание перехватило. – Городу грозит опасность?
Грифон медленно кивнул.
«Сейчас ваши заграждения сдерживают волны, но наводнения не избежать».
– Заграждения? – не поняла Катя.
– Он говорит о дамбе! – Паша вцепился в перила так, что пальцы побелели.
– Но как нам всё исправить? – в ужасе воскликнула я.
Окружающий дождь показался мне зловещим предвестником катастрофы. Он ведь и правда льёт уже несколько дней, почти не переставая. И метро затопило… Лужа на полу в моей квартире… Новости по телевизору… Как же мы не замечали?
«Нужно вернуть чужака обратно в его мир, – сказал Гархан. – У вас осталась лишь пара дней!»
– Но как нам открыть портал? – закричал Дима. – Как Максим сделал это?
Он так сильно перегнулся через перила, что казалось, собрался полететь. Но когда Гархан внимательно посмотрел ему в лицо, глава Ордена смутился и отступил.
А следующей встретилась взглядом с грифоном я. На мгновение мне показалось, что внутри его маленьких золотистых глазок плескалась невидимая магия, похожая на безбрежный океан. Но он тут же повернул голову и испытующе поглядел на Пашу, а потом – на Катю.
«Мы оберегаем проход от людей. Это наш долг. Вы должны дать слово, что вернёте камень мне, когда дело будет сделано».
– Какой камень? – спросила Катя, но я догадалась, что речь идёт о философском камне, висящем на шее у Димы.
«Мы называем его Всекамень. Он был спрятан в тайнике Алхимика. Без него проход не открыть».
Дима схватился рукой за Валькнут, словно грифон уже сейчас отбирал его.
– Лучше научите нас пользоваться порталом! – воскликнул он. – Расскажите, как его открывать и закрывать!
«Мы этого не умеем. Мы лишь стражи. Я дам вам всё необходимое, но остальное зависит от вас».
У меня похолодело внутри. Зависит от нас! Судьба города зависит от нашей силы и сообразительности. Но у Максима что-то пошло не так… Вдруг и мы не справимся?
Мы с Пашей, должно быть, подумали об одном и том же, потому что посмотрели друг на друга, а потом он повернулся к грифону:
– А если не открывать портал? А просто уничтожить чужака?
Гархан чуть склонил голову. Этот жест можно было трактовать как задумчивость, но она была недолгой.
«Вы не сможете его убить. Пока есть вода, он будет жить. В вашем мире он бессмертен».
– Ну отлично… – пробормотал Паша, и я ощутила, как он положил свою руку на мою, держащуюся за металлический поручень, и легонько сжал.
У меня в горле возник комок.
А вот Дима не сдавался.
– Но если мы сможем, если научимся… Почему бы не использовать портал во благо? – прокричал он.
«Нет, – категорично ответил Гархан. – Ваш мир слишком слаб. Чужая сила может его погубить, а вы, отправившись в иные пространства, скорее всего, сгинете».
– Но как же Алхимик пользовался порталом? Ведь он привёл сюда вас, грифонов? Вы же мир не погубили!
«Это неправда!»
Мы изумлённо замерли.
«Грифоны жили здесь задолго до появления Алхимика. Мы пришли сюда много веков назад благодаря совершенно другому человеку. Здесь его называли Шаман, и он едва не разрушил ваш мир. Он пришёл к вам, открыв проход между мирами в этом самом месте, и привёл с собой невиданных в ваших краях существ. Но он тоже нарушил баланс. Землю сотрясали страшные катастрофы одна за другой. Целые виды умирали, а континенты меняли очертания. Чтобы мир не погиб, Шаману пришлось уйти назад. Но он заронил в ваши земли зёрна магии, которые изменили её навсегда».
Не знаю, как остальные, я стояла словно громом поражённая. Наша магия – из другого мира! Мне вспомнился наш с Пашей спор в самом начале знакомства. Выходит, что каждый из нас был прав: он – в том, что магия пришла извне, а я – в том, что произошло это гораздо раньше, чем принято считать.
«Алхимик был великим магом, – продолжал грифон, пока мы осмысливали его слова. – Он изучал проход, его влияние на ваш мир, ставил различные опыты. Он добился нашего доверия, и мы помогали ему. Но сам он путешествовал лишь раз. И не вернулся».
– Значит, камень – тоже из другого мира? – произнёс Дима.
Грифон медленно кивнул.
«Вы обещаете вернуть его, когда прогоните Чужака?»
На лице Димы отражалась внутренняя борьба: он явно не хотел отдавать Валькнут, но перспектива погубить город, а возможно и весь мир, его тоже не привлекала.
– Обещаем, – наконец буркнул он.
«Вы все должны дать ответ. Вы обещаете вернуть Всекамень?»
– Да! – нестройно ответили мы, чувствуя себя второклассниками перед какой-нибудь Марьиванной.
Гархан удовлетворённо склонил голову. А потом поднял её и, открыв клюв, издал тонкий звук, похожий больше на крик дельфина, чем птицы.
«Садитесь, мы покажем вам тайник».
И он повернулся к нам задом.
– Он хочет, чтобы мы сели на него? – в ужасе прошептала Катя. – Ни за что!
Но вариантов у нас не было. Паша первым перемахнул через ограждение и, подобравшись к самому краю крыши, оттолкнулся и оседлал грифона.
