- Ч-что вы со мной сделали?- отдышавшись, пробормотал Майкл. Она его заколдовала? Навела на него злые чары? И теперь он безвозвратно канет в море отчаяния? От страха у Майкла подкосились ноги.- Вы испытали на мне силу языческих богов!
- Не бойся, малыш, это та же сила, что и у Всевышнего. Она тебе не повредит.
Майкл отшатнулся. На чудовище эта женщина не похожа, но она умеет колдовать - и эта маленькая тварь, чудо-юдо заморское, искала у нее защиты. Может, она действительно харшини. Может, под кожаной одеждой у нее бородавки, одно прикосновение к которым может превратить вас в...
- Так тебя зовут Майкл, да?
Мальчик отогнал ужасные видения, которые роились в сознании, и поспешно кивнул. Лучше вести себя учтиво, а то как бы в жука не превратиться.
- И у тебя есть брат. Где он?
Майкл нахмурился. А почему, собственно, это ее так интересует?
- У хитрианцев,- угрюмо буркнул он.
- Наверное, тебе тяжело здесь. До дома далеко, вокруг чужие люди. Я знаю, каково это.
Стараясь не подать виду, Майкл струхнул не на шутку. Она видит его насквозь. Да она и впрямь чародейка! "Все в руках Всевышнего",- сами собой всплыли в сознании слова молитвы. Майкл с облегчением вздохнул: Хафиста не покинул его.
- Мне не тяжело,- дерзко ответил он. Р'шейл засмеялась.
- Ну, нет так нет. Ты хорошо себя чувствуешь?
Он кивнул. Р'шейл помогла ему подняться. Майкл стоически выдержал и это испытание. Убедившись, что подопечный твердо стоит на ногах, Р'шейл отпустила его, и в тот же миг парня точно ветром сдуло. Подхватив пустое ведро, он бросился к дому, словно все демоны харшини гнались за ним по пятам.
Через несколько дней медалонцы собрались на совещание - такого представительного собрания в лагере защитников Майкл еще не видел. Явились все: Тарджа и лорд Дженга, сестра Мэгина и Гарет Уорнер, Гэри, лорд Вулфблэйд и хитрый капитан Альмодавар, и еще лорд Брэкандаран. Не было только леди Р'шейл, и почему ее не было, Майкл не знал. Наверное, медалонцы испугались, что колдунья харшини узнает их военные планы. А вот маленького кариенца-служку они, похоже, не опасались. Майкл шнырял среди взрослых, наполнял кубки вином и собирал пустые тарелки. И никто его как будто не замечал. В помещении было холодно - в обветшавшем здании дуло из всех щелей. Положения не спасал даже пылающий камин. Чадили и потрескивали горящие факелы, в свете их пламени фигуры собравшихся казались зловещими. У Майкла зуб на зуб не попадал, но от холода или от страха, он и сам не знал.
- Мой вопрос может показаться вам глупым,- начал лорд Брэкандаран, едва Майкл наполнил его кубок.- Но кто-нибудь думал о том, чтобы предложить кариенцам урегулировать спор мирным путем?
- Что? Ты хочешь предложить им мир?- с притворным ужасом воскликнул хитрианский военлорд.- Да типун тебе на язык.
- А, по-моему, в этом что-то есть,- возразила сестра Мэгина.- Они должны понять, что победа будет им стоить очень дорого, и, быть может, согласятся на мирное решение вопроса.
Тарджа покачал головой.
- Сомневаюсь, но думаю, что попробовать стоит.
- По крайней мере, так можно задержать их наступление,- произнес Дженга.- А потом начнется зима, и им будет не до войны. В снегу их огромные лошади с тяжелыми рыцарями увязнут по уши. А помните недавний ураган с ливнем? Мигом же все развезло.
- Я буду разочарован, если они согласятся,- сказал Дамиан.- И удивлен. Они слишком поиздержались, чтобы теперь отступать.
- Вы правы,- заметил Гарет Уорнер. Его тихий и зловещий голос действовал военлорду на нервы. Дамиан Вулфблэйд вообще не жаловал коменданта.- Стяг над их штабной палаткой принадлежит Кратину, а не Ясноффу. Принц молод и хочет показать себя. Согласие заключить мир будет для него равносильно признанию в слабости. Он не пойдет на это.
- А что вы скажете о фардоннцах?- спросила Мэгина.- Может, они убедят его?
Гарет покачал головой. - Сомневаюсь. Их послали в Кариен как гвардию принцессы, а Адрина повела их к границе в помощь мужу. Они явно преследуют общие цели.
- Адрина?- удивился Дамиан Вулфблэйд.- Я думал, принц женился на Кассандре.
- Нет, он женился на Адрине,- вмешался Брэк.- Она покинула Талабар вместе с Кратином несколько месяцев назад. Ее плавание по Железному Потоку, я слышал, было целым событием.
- О боги!- в замешательстве пробормотал Дамиан.
- А в чем дело?- спросил лорд Дженга.
- В том,- ответил Брэк,- что Адрина старшая законная дочь Габлета. Сын Адрины может заявить права на трон Фардоннии.
- Ну и что?- сказала Мэгина.- Наша проблема здесь и сейчас, а не в том, станет ли кариенский отпрыск королем Фардоннии.
- Нашу проблему может создать сама Адрина,- предупредил Дамиан.- Если слухи о ней хотя бы наполовину верны, то нам следует приглядывать за ней, а не за Кратином.- И военлорд посмотрел на своего капитана. Тот кивнул.
- Ты с ней знаком?- поинтересовался Тарджа.
- Нет, хвала богам. Она приезжала в Гринхарбор пару лет назад на день рождения моего дяди.- Дамиан усмехнулся.- Несмотря на горячее желание моего дяди и несколько приглашений, мне удалось избежать знакомства с ее высочеством.
