- Они предлагают нам мир, - сообщил принц Кратин, отшвырнув пергамент, который Майкл положил на большой стол в штабной палатке.
Факелы, освещавшие брезентовые стенки, коптили так сильно, что у Майкла сразу заслезились глаза. Было холодно. Проку от горящей жаровни не было никакого.
- Они ничего не предлагают.- Лорд Лезо возмущенно ткнул пальцем в документ.- Они хотят, чтобы мы собрали барахло и разбежались по домам! Они ничего не предложили взамен! Они даже не извинились за убийство лорда Пайтера!
Майкл не умел читать, но если бы и умел, не стал бы злоупотреблять доверием и читать чужое письмо. То, как понял лорд Лезо суть послания, его удивило. Сестра Мэгина была уверена, что мирное решение конфликта возможно.
- Ну, я бы не был столь категоричен,- заметил лорд Рок.- Но вы правы тон письма несколько надменный. Похоже, медалонцы думают, что могут одержать победу.
Несмотря на позднее время, военный совет спешно собрался в полном составе, чтобы обсудить послание защитников. Днем лорд Лезо устроил Майклу долгий допрос и теперь притащил его с собой на заседание совета. Мальчишка стоял в штабной палатке, переминаясь с ноги на ногу, и нервно покусывал нижнюю губу. Ему было холодно и страшно. Нет, совсем не таким он представлял себе это заседание. Майкл в очередной раз огляделся по сторонам, потер глаза и с трудом подавил зевок. Это заметил высокий капитан-фардоннец, стоявший напротив рядом с принцессой Адриной, и, встретившись с ним взглядом, подмигнул. Майкл немного воспрянул духом.
Принцесса Адрина была одета без причуд - в простенькое серое платье и теплую меховую накидку, черные волосы были стянуты на затылке голубой лентой. "Славная какая,- умилялся Майкл, глядя на нее.- Ничуть не хуже леди Р'шейл. Именно такой и должна быть жена принца Кратина". Но она смотрела на Кратина не так, как леди Р'шейл на Тарджу. Взгляд ее был пустым и холодным и теплел лишь тогда, когда устремлялся на белокурого фардоннского капитана. Впрочем, и принц не млел от любви, глядя на жену.
"Вот что значит хорошие манеры",- догадался Майкл. Принц и принцесса знают, как вести себя при людях. И уж конечно, не целуются там, где их могут увидеть. Принцесса слишком хорошо воспитана, чтобы ластиться к мужу, когда тот решает судьбы народов. И не носит одежду в обтяжку. И не ездит верхом, как мужчина. Как хорошо, что он вернулся к своим повелителям, которым известно, что такое приличия и сдержанность.
- Да они попросту слабаки.- Граф Дрендин откинулся на спинку стула.Они увидели, какую силу мы собрали, и сдрейфили.
- Даже слабак может стать силачом, если как следует напугается,произнес герцог Уэрлендский. В неверном свете факелов его повязка на глазу выглядела угрожающе.- Меня этому научили на флоте.
- Не исключено, что это уловка,- согласился герцог Пален, задумчиво почесав седеющую бороду.- Может, время тянут.- Он повернулся и вдруг заметил Майкла. Тот нервно сглотнул.- А ты что скажешь, паренек? Лезо сказал мне, что ты был на их сборище, где они решили сделать нам такое предложение.
Майкл снова сглотнул. В горле у него сразу пересохло.
- Мальчишка не знает ничего полезного,- фыркнул герцог Эрвин и подкрутил кончики навощенных усов.- Я вообще не понимаю, зачем его сюда привели.
- Милорды...- осторожно вмешалась принцесса, потупив очи долу. Ах, какая скромница!- Ребенку - впрочем, как и женщине - в военном лагере очень легко шпионить. Мальчику может быть многое известно о планах медалонцев.
Принц Кратин внимательно посмотрел на жену, но промолчал.
- Ее высочество не по-женски проницательна,- подал голос лорд Сирил.Эй, мальчик, а ну, поди сюда!
Майкл торопливо шагнул вперед.
- Да, ми...- В горло ему словно песку сыпанули.- Да, милорд?
- Они при тебе писали этот документ? - спросил герцог Рок. Майкл покачал головой.
- Нет, милорд. Но я слышал, как его обсуждали.
- Да? И что же они говорили?- поинтересовался герцог Эрвин.
- Сестра Мэгина сказала, что мы можем победить...
- Вот! Что я говорил!- Дрендин захохотал и с довольным видом глотнул вина из кубка.- Они знают, что мы их одолеем!
- Заткнись, идиот!- рявкнул Пален и повернул свою красную физиономию к Майклу:- Продолжай, паренек!
- Но она сказала, что это будет очень дорогая победа,- закончил он, слегка воодушевленный неожиданной поддержкой старого герцога.- Лорд Дженга... он сказал, что вы должны образумиться. Он сказал, что тяжелым рыцарям трудно воевать зимой... в грязи, в снегу.
- Это каждому дураку известно,- проворчал Рок. Внезапно фардоннский капитан что-то сказал, чего Майкл не понял, и все разом уставились на принцессу.
- Мой капитан спрашивает, слышал ли мальчик, что сказал хитрианский военлорд.
Теперь все одиннадцать собравшихся как по команде воззрились на Майкла. Он вдруг вспомнил, какие ужасные слова Дамиан Вулфблэйд говорил о прекрасной принцессе, и побледнел. Это невозможно повторить!
- Он сказал... Он сказал, что будет очень разочарован, если вы согласитесь заключить мир. Еще он сказал, что вы слишком поиздержались, чтобы теперь отступать.
