Саймон сразу толкнул входную дверь башни и выскочил в затянутый туманом и освещенный луной Внутренний двор, чувствуя себя так, словно он мог расправить крылья и взлететь в затянутое тучами небо. Но он успел сделать всего два шага, когда перед ним возникли две тихие, точно кошки, фигуры в темных плащах. Они поймали его так же легко, как король, схватив за руки с двух сторон. На него бесстрастно смотрели белые лица, казалось, норнов не удивило появление незнакомого смертного на ступенях Башни Хьелдин.
Рейчел в тревоге отпрянула назад, сверток выпал из ее рук на неровный каменный пол, раздался довольно громкий стук, и она поморщилась.
Шум шагов стал громче, в туннеле возникло сияние, подобное восходу солнца, Рейчел поняла, что они очень скоро окажутся рядом с ней, отступила в щель в каменной стене и стала искать место, куда бы спрятать лампу. Наконец в отчаянии она поставила предательски яркий светильник на пол между ногами и полностью накрыла его плащом. Ей оставалось надеяться, что факелы, которые они несли, их ослепят. Рейчел стиснула зубы и стала беззвучно молиться. Масляный запах, шедший от лампы, вызывал у нее тошноту.
Приближавшиеся мужчины двигались не спеша и не могли не заметить старую женщину, которая пряталась за плащом, она в этом не сомневалась. Рейчел подумала, что она умрет, если они остановятся.
– … они так любят белокожих существ, а должны заставить
– А кто ты такой, чтобы говорить такие вещи? – спросил другой голос.
– Из того, что король дает Красному плащу такую свободу, еще не следует, что мы… – начал первый, но его тут же прервали.
– Предположим,
– Заткнись! – прорычал первый, но в его голосе не слышалось уверенности. Он продолжал уже более спокойно: – И все равно здесь что-то не так, совсем не так. Я видел, что одно такое существо, больше похожее на труп, стояло в тени, чтобы поговорить с ним…
Постепенно звуки шагов стали затихать, и скоро в туннеле наступила тишина.
Тяжело дыша, Рейчел убрала плащ и, пошатываясь, вышла из алькова. Казалось, пары масла ударили ей в голову, некоторое время стены вокруг будто плавали, и она оперлась об одну рукой, чтобы не упасть.
Еще солдаты! Сегодня они заполнили туннели под замком, как муравьи. Эта группа была уже третьей по счету, которую она видела – а в данном случае слышала, – и Рейчел не сомневалась, что есть много других – их она не видела и не слышала. Зачем они здесь? Она знала, что эта часть замка пустовала много лет, вот почему она решилась устроить себе здесь убежище. Но теперь что-то привлекло внимание солдат короля. Вроде бы Прайрат заставил их копать – но зачем? Быть может, они ищут Гутвульфа?
Рейчел переполняли страх и гнев. Несчастный старик! Неужели он недостаточно пострадал, когда потерял зрение, и его выгнали из замка? Зачем он им? Конечно, прежде он был доверенным советником короля: возможно, ему известны какие-то секреты, которые король хочет скрыть? Только нечто очень важное могло объяснить появление такого количества солдат в жутких подземельях.
Должно быть, Гутвульф. Кого еще они могут здесь искать? Конечно, не Рейчел: она знала, что не имеет никакого значения в играх могущественных мужчин. Но Гутвульф – он же поссорился с Прайратом, разве не так? Бедный Гутвульф. Она правильно сделала, когда решила его найти, ведь ему грозила ужасная опасность! Но как она его отыщет, если в туннелях полно людей короля… и еще более страшных существ, если то, что говорят стражники, правда? Ей повезет, если она сумеет незаметно вернуться в свое убежище.
Рейчел стояла в коридоре, дожидаясь, пока ее дыхание успокоится. Сейчас она слышала только биение собственного сердца.
– Правильно, – сказала она себе. – Домой. Чтобы подумать. – Она повернула обратно, сжимая в руках мешок.
