Марк в ходе всех этих разговоров с Сыщиком, Сорвиголовой и Когтем успел пересмотреть всю свою жизнь, от и до. К нему пришло в полной мере осознание своей беспутности и расхлябанности. Из-за своего легкомыслия он довёл себя до состояния преступника, отщепенца, дна, едва не совершив чудовищное деяние. Фрэнк Скрэтчи рассказал ему как бы между делом, что у охранника, которого Марк мог бы убить нервным ударом кастета, трое маленьких детей и беременная жена, а ещё мать и отец инвалиды, а он сам трудится на трёх работах, чтобы прокормить семью. Более того, Хебб понял, что подвергает смертельной опасности любимую девушку. А он очень надеялся, что с Синтией сложатся прекрасные отношения.
Он убеждал себя, что они с Синтией подходят друг другу. Оба безбашенные, оба любят острые ощущения. К сожалению, Марк из-за всей этой катавасии с шантажирующим его Джадом и карточным долгом совершенно упустил из виду, что их "прекрасные отношения" не то что трещат по швам. А что от них уже остался могильный прах.
Коготь отпустил его в половине второго, и Марк скорее поехал в Карриден, к Синтии. Ему не терпелось как можно скорее рассказать ей всё. То, что он пережил, то, на что он ради неё пошёл. И то, что он в ближайшее время либо станет героем, помогая полиции поймать Игуану, либо падёт смертью. Ему очень хотелось увидеть девушку, объясниться с ней. Прожитые накануне сильные потрясения не только всколыхнули всё в его душе, но и подняли из глубин такие чувства и страсти, о которых он не подозревал. Марк вспомнил, как опозорился перед Синтией, когда они хотели смотреть кино и когда он, подобно опытному казанове, грозился соблазнить её. Но его "соблазны" так и остались пустыми обещаниями – Марк мялся, как последний дурак, переживая о долге, об угрозах Джада. И между тем смотрел на Синтию и думал – какая же она красивая.
Опьянённый своей всё нарастающей влюблённостью, Марк как на крыльях побежал по улице к дому Синтии. Он так и предвкушал, как она откроет ему, он подхватит её в объятия, они, радостно смеясь, заговорят, он её поцелует. Потом он ей признается во всём. И в своей любви, и в том, что он изменился, что он теперь другой. Что он совершил ужасную ошибку, но сегодня или завтра всё исправит, и расскажет ей, что познакомился с её удивительными чудаковатыми друзьями – Сыщиком и Сорвиголовой.
Улыбаясь во все тридцать два, как мечтательный поэт, Хебб с замиранием сердца нажал на кнопку дверного звонка домика Грасс.
Она долго не подходила, слишком долго. Хебб весь извёлся. Ему показалось на мгновенья, что она подошла, заглянула в глазок, и после этого снова стало тихо. Что, она увидела его и стоит там за дверью? Но почему? Она что, разыгрывает его?
Наконец, послышался щелчок, дверь открылась.
Хебб хотел войти, вбежать к Синтии, но когда он увидел её на пороге и столкнулся с её карими глазами, в Марке всё перевернулось.
Синтия смотрела на него, просто смотрела. Чуточку строго, чуточку грустно, чуточку растеряно и при этом очень настороженно и как на чужого. Марк интуитивно считал этот взгляд и понял, что обнимать девушку сейчас точно нельзя. Она скрестила руки на груди и встала так перед ним, будто перегораживала дорогу. Приподняла подбородок, и произнесла, тихо, но решительно:
– Марк. Извини, что я не выходила с тобой на связь. Я знала, что рано или поздно ты придёшь или позвонишь, и придётся тебе сказать.
Тут она замолкла. У Марка внутри всё оборвалось. Он не просто почуял неладное – он уже всё понял. В горле его пересохло. Хватаясь за последнюю надежду как за соломинку, что он ошибся в своих ужасных предположениях, Хебб пробормотал:
– Синтия… Что-то случилось?
– Да, случилось, Марк. Я больше не буду с тобой встречаться. Между нами всё кончено, – проговорила Синтия.
О боже, это уже решено! Она не плачет, она не мнётся. Она произнесла это расчётливым, железным тоном, как маньяк, планомерно расчленяющий жертву на куски. Она, возможно, сама того не ведая, мигом расчленила Хеббу сердце.
– Синти… Как это?! Нам надо поговорить! – взмолился он.
– Не о чем разговаривать. Я всё сказала. Могу повторить: я больше не буду с тобой встречаться. Я говорю тебе – НЕТ. Уходи из моей жизни. У меня есть молодой человек, с которым всё серьёзно, и мы с ним помолвлены.
Хебб внутренне задрожал. Мир, в котором он минуту назад как феникс восставал из пепла, рушился пылью. Погружался в бездну Ничто.
– Синти, это невозможно, – прошептал Марк, а слова уже с трудом повиновались ему. – Как так? Нам было так хорошо вместе. Мы идеальная пара. Мы оба любим острые ощущения… – лепетал он, теряя нить мыслей. – Помнишь, как мы гуляли по кладбищу, и ты тогда держала меня за руку?..
– Прощай, Марк. С тобой было хорошо, да, я это признаю. Спасибо тебе. Ты мне не интересен и я тебя никогда не рассматривала как серьёзный вариант. Мне нужно подумать о будущем. Жизнь слишком коротка, а острые ощущения – это для детского возраста, из которого я вышла. Так что желаю тебе удачи.