Дабы утвердить меня в правах и окончательно убедить окружающих в том, что я его содержанка, Ладинье принялся подыскивать мне дом.
Формально мы занялись этим вместе уже на следующее утро. Оказывается, здесь существовало отдельное издание для риэлторских сделок самого разного уровня, начиная с особняка в центре, неподалёку от королевского замка, и заканчивая живописными развалинами на окраине города, но по карте все еще в его черте. Каждое объявление сопровождалось зарисовкой фасада здания и планом первого этажа, даже если их было несколько, в целях экономии места. Стоила газета не так уж дорого, и подать в нее объявление мог практически каждый. В зависимости от порядкового номера страницы и размера оповещения менялась и цена.
Последние страницы, как и первые две, Ладинье проигнорировал, сразу раскрыв газету где-то посередине. Я передвинулась ближе вместе со стулом и перегнулась через его руку, рассматривая уютные коттеджи.
— Вот этот вроде миленький, — ткнула я пальцем в верхнее объявление. Судя по плану, к дому прилегал небольшой сад, а идиллическая картинка двухэтажного особнячка с символическим забором и заросшей плющом стеной будто сошла с модных сайтов архитектурного дизайна.
— Район так себе, — покачал головой Ладинье. — Порт рядом, склады, воруют чуть ли не каждую ночь. Кстати, сколько слуг тебе понадобится? Надо определиться с количеством комнат.
Я похлопала глазами и порадовалась, что в руке у меня был тост с джемом, а не кофе. Точно бы похлебнулась.
— А мне обязательно нужны слуги? — осторожно уточнила я. — Я понимаю, тебе нужно кого-то внедрить для охраны, так что ты и выбирай. Ты в этом лучше разбираешься.
— Нет, ты не поняла, — мастер положил газету на стол и повернулся ко мне. — Тебе по статусу положена хотя бы горничная, да и дом нужно содержать в порядке. Мои ребята этим заниматься не будут, да и не положено мужчинам жить в одном доме с незамужней женщиной.
— То есть я без охраны останусь? — возмутилась я. Ладинье подтянул ближе мою чашку и подлил в нее кофе. Видимо, в качестве лёгкого успокоительного.
— Охрану я поселю неподалёку, — терпеливо объяснил он. — Ты, главное, дом выбери, дальше моя забота.
— Хорошо, — я кивнула и задумалась. Всерьёз.
Много народу в доме меня бы напрягло, но и заниматься уборкой-готовкой самой удовольствия мало.
— Думаю, двух женщин мне хватит, — наконец решила я. — Одеться и сделать прическу я и сама могу, а вот следить за хозяйством кто-то должен. Я пока в этом плохо разбираюсь.
Ладинье смотрел на меня долго… И молчал. Я даже занервничала немного. Что не так? Вроде проявила скромность и умеренность. Или он думал, я сама захочу вылизывать два-три этажа?
Так ничего не сказав, мастер теней снова углубился в изучение предлагаемой недвижимости. Я ткнула еще два раза в приглянувшиеся мне домишки, но и они были отвергнуты практически не глядя. В одном случае причиной была озвучена некачественная постройка, в другом — ненадежный район. Снова.
Да этот Стеркфорт — просто оплот преступности!
Наконец, после долгих сомнений и размышлений, Ладинье размашисто обвёл карандашом два объявления, и решительно заявил, что завтра он берет отгул. Поедем выбирать.
Рвущийся наружу сарказм сдержать удалось с трудом. Высказать, как же здорово «я сама выбираю себе дом», хотелось, но при этом было очевидно, что мастеру виднее: он знаком с изнанкой города, и, как бы мне ни хотелось поселиться вон в том коттедже с видом на берег, шастающие мимо еженощно контрабандисты — не лучшее соседство для трёх женщин. Даже под охраной элитного ведомства теней. Поэтому я только молча кивнула, соглашаясь. А что мне еще остаётся? Раз уж выбрала для себя стезю содержанки, будь любезна соответствовать и не перечить покровителю.
Карандаш, кстати, я у Ладинье конфисковала. С ним мои занятия по освоению письменности пошли куда веселее. Как объяснил мне Парсон, их использовали в основном бедняки, потому что чернила были куда дороже. Зато грифели гораздо удобнее носить с собой, чем и пользовался мастер теней.
За прошедшую неделю я зазубрила алфавит, но по-прежнему таскала с собой листок-подсказку с фонетическими особенностями. До английских извращений, когда пишется Ливерпуль, а читается Манчестер, местный язык не дотягивал, но и своих тонкостей в произношении хватало.
Остаток вечера я провела в библиотеке. Дворецкий любезно указал мне секции с юридическими и историческими изданиями, и, периодически сверяясь со шпаргалкой, я принялась разбирать их названия. Отберу себе пару-тройку томов и изучу в спокойной обстановке спальни. Не то чтобы меня так уж сильно беспокоили в библиотеке, но, сказать по правде, я стеснялась, как ребёнок, выучивший первый стишок.
Как-то вышла я уже из того возраста, когда можно гордиться тем, что читаешь по слогам.
Глава 11
Парой-тройкой книг, ясен пень, дело не ограничилось. К себе в комнату я шла, едва удерживая рассыпающуюся стопку подбородком. Смотрела я под ноги, потому ничего удивительного, что Ладинье я заметила, только врезавшись в него.
