Дейрон разглядывал меня, будто первый раз увидел. Невольно выпрямила спину, пожалев, что мы сели на кухне: все же на фоне обтянутых обоями стен я бы смотрелась куда выгоднее, чем рядом с плитой. И тут же сама себя одернула — не о том думаю! Опять увлеклась игрой. Почему-то в моей многострадальной голове никак не укладывался тот факт, что мы с мастером теней именно играем в пару, а не являемся ею на самом деле. У меня уже начали проскальзывать в мыслях собственнические нотки, да и ревность к невесте откуда-то взялась… Нет, мужчина он видный, обходительный, надежный, так что подсознательная реакция самки на приличного самца очевидна. Но на то я и человек, чтобы управлять собой и подавлять низменные инстинкты. Тем более, что ничего хорошего из нашей интрижки все равно не выйдет. Он женится на той, что подобрала ему матушка, а я останусь с разбитым сердцем в доме, где все будет напоминать о прошлом…
Я тряхнула головой, отгоняя пораженческие мысли. Куда-то меня совсем не туда занесло. Ничего еще не произошло, а со стороны Ладинье даже малейшего признака заинтересованности нет. Редкие оценивающие взгляды не в счет. Так что нечего и думать обо всяких глупостях. Тут речь о моей жизни идет, между прочим!
Нацепив кольцо, я размяла пальцы, привыкая к массивной тяжести украшения. Ничего, носить можно. Заодно в крайнем случае сойдёт как средство самообороны.
— Мы всего лишь сыграли с ним в шесс, — пожала плечами я. — Мне он тоже понравился. Надеюсь, он не замешан во всей этой истории, а то будет очень обидно.
— Я тоже на это надеюсь, — очень серьезно кивнул Ладинье и поднялся. — Благодарю за чай. Проводишь меня?
— Конечно, — кивнула я с некоторым недоумением. Это как бы само собой подразумевалось, раз экономка спит. Кто-то же должен закрыть за ним дверь.
Перед самыми дверями мастер теней неожиданно затормозил, окинул меня пристальным странноватым взглядом, задержавшись на губах.
— Чай был горячий, — смущенно улыбнулась я, невольно ощупывая припухший рот языком. Лучше не стало, да и в глазах Ладинье промелькнуло нечто такое, отчего мне захотелось одновременно убежать и придвинуться ближе. Что-то хищное, очень мужское и собственническое. Неожиданно он потянулся ко мне обеими руками и решительно взъерошил волосы на голове. И без того распущенные, растрепавшиеся за время поездки, теперь они, наверное, больше напоминали воронье гнездо.
— Это еще зачем? — недоумевающе пробормотала я. Мастер теней хулигански подмигнул, распахивая входную дверь.
— Ты не забыла о шпионах? Им же наверняка интересно, чем мы занимались тут полчаса. Дадим им пищу для пересудов.
Он шагнул на крыльцо, а я неожиданно для самой себя потянулась за ним, тронув за предплечье. Дейрон замер, обернулся, оказавшись слишком близко. Преступно близко. Ладинье успел спуститься на одну ступеньку, и наши лица оказались на одном уровне. Кто из нас первым подался вперед, я потом так и не вспомнила.
Первое касание было мимолетным, но ожгло куда сильнее давешнего чая. В следующую секунду мужской рот бескомпромиссно и уверенно смял мой, прихватывая и лаская. Дейрон оказался любителем верхней губы, которую терзал, покусывал и вылизывал так, что у меня закружилась голова.
Внезапно начавшись, поцелуй не менее внезапно завершился.
Я распахнула глаза, отшатнулась и что-то промычала от неожиданности, прикрывая губы пальцами. Ладинье улыбнулся, подмигнув мне, легко перепрыгнул оставшиеся ступеньки и поспешил ко все еще ожидавшему его кэбу.
Постояв минуту на продуваемом всеми ветрами крыльце, я глубоко втянула пахнущий серой воздух и вернулась в дом — нечего провоцировать похитителей.
Рот все еще горел, но вовсе не от ожога. Целовался Дейрон прекрасно, а мне вот что теперь делать с этим знанием? И зачем нужно было заходить так далеко с маскировкой? Я не наивная невинная дурочка и не подросток. Мастер теней заигрался и, кажется, увлёкся мною по-настоящему. Насколько то серьезно, не знаю… Мне нужно хорошенько все обдумать.
Например, как себя вести с ним дальше? Сделать вид, что ничего не было? Или шагнуть навстречу и дать понять, что я не против настоящих отношений?
Главный вопрос, нужно ли мне это? Я столько времени себя убеждала: у нас все понарошку, не стоит раскатывать губу, что сама в это поверила. А теперь, когда показался шанс перевести наши отношения в реальную и горизонтальную плоскость, засомневалась с удвоенной силой.
Невеста. Не стоит забывать про маячащую на горизонте невесту. Ладинье женится на той, что выбрали родители. Тут без вариантов. Он приближён к королеве и вообще слишком публичная фигура, чтобы позволить себе выкрутасы вроде женитьбы на никому не известной выскочке. Его репутация и без того подмочена нехорошими слухами и его собственной опасной для окружающих магией. Добавить к этому неравный брак — и в общество его уже не пустят.
