Вместо этого каждый год в провинциях проводились тестирования, и выявленных одарённых подростков увозили в столицу учиться на полноценных мастеров. Далее, в зависимости от уровня, они могли пойти в ремесленники, основать собственное дело или войти в семью похожего направления для усиления крови. Такие женихи — как и невесты, разумеется, — принимали фамилию приютившего их рода, дабы линия не прервалась.
Впрочем, настоящие потомственные аристократы подобной ерундой не занимались. Они скрещивались строго между собой, отчего зачастую имели множество проблем. Зато новоявленные дворяне, получившие титул за заслуги перед короной, как и предприниматели с ремесленниками, подобными комплексами не мучились и смотрели исключительно на уровень дара претендентов. Если силён — добро пожаловать в семью.
Впрочем, свои корни одарённые провинциалы тоже не забывали. Поэтому рождение мага у бедняков приравнивалось к празднику. И награду от казны получат, и после подросшее дитятко родных поддержит. Дар обнаруживался в начальном подростковом возрасте, когда гормоны вступали в силу: от десяти до четырнадцати лет, так что дети уже прекрасно помнили, откуда они и кто их родители.
Жертвы похищения, впрочем, особо высоким уровнем не отличались. Так, середнячки, которых на тестировании, скорее всего, отсеяли как бесперспективных.
К моему изумлению, у меня тоже обнаружилась магия. В зачаточном состоянии, так что даже свечку зажечь вряд ли когда-либо получится, но она была! Причём, как ни смешно, одна из самых редких — огненная. И крохотная капелька земляной, как у всех остальных обывателей.
Сказывалось, наверное, мое иномирное происхождение — у местных в теле мог циркулировать лишь один вид магии, а у меня сразу два, пусть и понемногу каждого.
Ладинье тогда только головой покачал. Дело было еще когда я гостила в его доме, вот Дейрон и раздобыл артефакт, которым в провинции тестировали юных магов. Раздобыл как всегда: у Фирре одолжил. Он при теневом отделении числился, похоже, штатным артефактором, как технарь — у Джеймса Бонда. Вот и поставлял при необходимости.
Округлая плашка с расположенными шестиугольником разноцветными камнями лично мне напоминала детскую игрушку. Казалось, ткни в одну из «кнопок» пальцем — она загорится и зазвучит незатейливая мелодия.
Тыкать мне ни во что не дали, Ладинье сказал положить ладонь в середину и ждать. Молча.
К счастью, недолго, иначе бы я лопнула от распиравших меня вопросов. Два камня и впрямь засветились, но слабенько, еле-еле. Если бы я не смотрела во все глаза, то пропустила бы, наверное.
— Занятно, — лаконично прокомментировал мастер теней, выдергивая из-под моей руки артефакт и заново упаковывая его в обитую бархатом шкатулку. — Огонь и земля.
— Это что, я теперь свечи зажигать без спичек смогу? — обрадовалась я, вспомнив прочитанные книги о попаданках-магичках.
— Вряд ли, — обрубил мои мечтания на корню Ладинье. — Разве что зимой мёрзнуть будешь меньше. И в холодной воде плавать без визга.
Я зачем-то оглядела собственную руку. Забавно, но я и в самом деле в лютые морозы запросто ходила без шапки, а в шубку свою чебурашечью куталась больше для уюта, чем с целью согреться. Да и умываться по утрам любила именно ледяной водой. Она мне казалась комфортнее, чем та противно-тёплая, что лилась здесь из-под крана.
Кто бы мог подумать, что так себя проявляет моя магия.
На приём к миссис Аквирт я явилась в строго назначенное время. Остальные дамы, правда, уже почти все собрались, но, как пояснила мне Неилла, прийти раньше позволительно старым знакомым, вроде как помочь с приготовлениями. Знатным же особам пристало немного опоздать.
Поскольку я ни то ни се, то порог вытянутого ввысь трехэтажного особнячка переступила ровно в пять вечера, с боем ратушных часов. Хозяйка любезно встретила меня у дверей, проследила, чтобы служанки помогли мне с верхней одеждой, и проводила в гостиную, занимая нейтральной беседой о погоде, благо та последние два дня выдалась просто восхитительной. Ни тебе смога, ни грозы, ни землетрясений. Идеально.
Помещение для приема гостей было весьма скромных размеров, двенадцать оживленно переговаривающихся женщин заняли практически все сидячие поверхности, а разложенные вокруг них пышные юбки довершили захват территории. Больше всего зал напоминал сейчас цветник, полный экзотических, не затыкающихся птиц.
— Позвольте вам представить мисс Попову, — негромко объявила меня миссис Аквирт, и дамы, собравшиеся за длинным столом, на мгновение перестали щебетать и окинули меня пристальными оценивающими взглядами. Я присела в небольшом книксене, обозначая свое уважение к равным мне по статусу. У парочки самых ярых снобок дернулся глаз, остальные восприняли приветствие как само собой разумеющееся.
В дом к мастеру финансов плебеек не звали.
