— Я тоже, оказывается, делиться не люблю, — буркнул Ладинье, с видимым облегчением отставляя тарелку со вторым блюдом подальше и подтягивая к себе блюдо с выпечкой. — Мастер Ормер вчера легко отделался. Я едва успел вовремя остановиться, иначе вышел бы конфуз, а потом скандал. Ее величество ценит род Ормеров, они хоть и нарушают изредка закон, всегда делятся с короной прибылью. Так что за аннигиляцию самого хваткого его представителя меня бы по головке не погладили.
— Что это было за представление вообще? — с облегчением поддержала я смену темы. — Зачем ему понадобилось тебя унижать и стравливать с мастером финансов?
— Мы уже давно не ладим, — Дейрон хлебнул чаю и задумчиво укусил пирожок за румяный бок. — Ты оказалась просто удобным поводом потоптаться по мне. Обычно я его выпады просто игнорирую, а в этот раз как-то не сдержался. Впрочем, нам это на руку. Теперь никто не сомневается, что у меня к тебе настоящие чувства.
Ладинье поднял на меня глаза, пытаясь взглядом убедить в том, что вовсе не играет увлеченность. Я грустно улыбнулась. Загвоздка в том, что, хоть я ему и верила, прыгнуть в омут все же не решалась. Ему-то что, очередное завоевание в копилку. Как он там выразился? Почетное занятие, потом замуж с руками оторвут хоть ремесленники, хоть предприниматели. Все жаждут поправить свои дела за счет отработавшей свое содержанки.
Только вот у меня цели такой — взамуж — не было. А тот, за кого бы я пошла… Даже не буду об этом думать.
— Уже поздно, — я отставила чашку в сторону и поднялась. — Надеюсь, ты не отпустил пролетку?
— Кучер меня ждёт, — понятливо кивнул Ладинье, залпом допивая свой чай. Уже привычно проводив его до дверей, я подождала, пока он накинет плащ, и распахнула дверь. На крыльцо выходить не стала. Не хотелось искушать судьбу. Вроде решила не поддаваться соблазну, а тут такие провокационные ступеньки, овеянные недавними воспоминаниями… ну его, в общем, от греха.
К тому же, пока мы ужинали, зарядил мелкий противный дождь. Тучи закрыли обе луны, так что на улице было не только промозгло, но и темно хоть глаз выколи. Пролетка, ожидавшая Ладинье, угадывалась темным силуэтом на фоне покачивающегося фонаря.
— Доброй ночи, — немного помявшись, Дейрон все же не стал добавлять неловкости в и без того странноватую ситуацию и быстро сбежал с крыльца.
— Приятных снов, — прошептала я уже в закрытую дверь. Уткнулась в нее лбом и тяжело вздохнула. Чувство было, что я отрезала себя от собственного счастья.
Повинуясь внезапному порыву, снова распахнула дверь, но успела увидеть только сворачивающий за угол силуэт кэба, едва различимый в мутной пелене дождя.
Значит, так оно и должно быть, уговаривала я себя, тяжело, усталыми шагами, поднимаясь по лестнице в спальню. Так будет правильно.
Милосерднее по отношению к себе самой.
Глава 17
К походу в гости к жене мастера финансов я готовилась даже тщательнее, чем на приём. Все же женские посиделки — особый вид извращённого садомазохизма. Раз уж я взялась выделяться и эпатировать с целью привлечь внимание похитителей, то отыгрывать выбранную роль нужно до конца, а значит, быть готовой к тому, что двуногие гадюки под чай с пирожными перемоют мне все кости, а оставшееся заплюют ядом.
Платье я выбрала скромного кроя, но из дорогой ткани с тонкой, едва заметной вышивкой на тон светлее. Талия в нем находилась чуть выше своего законного места, отчего казалось, что ноги у меня просто бесконечные.
Ну, я же все равно буду возвышаться над местными дамами — нужно дать им побольше поводов позавидовать.
Волосы мне Малви в то утро подобрала на висках, скрутила двумя жгутами и закрепила на затылке, так что оставшиеся пряди смирно лежали на спине и не лезли в лицо. Вообще-то, я всегда ненавидела ходить с распущенными волосами и искренне не понимала девушек, которые даже в спортзале трясут буйными гривами. Даже завидовала в некоторой степени. Они, наверное, не потеют, а волосы у них не лезут в рот и не липнут к шее.
Но тут уж, увы, приходилось терпеть. Ладинье ясно дал понять, что мой цвет волос — один из основных критериев отбора похищенных. Все они были примерно одного оттенка рыжеватого блонда. А еще — выше среднего роста и физически здоровые. Даже удивительно при такой-то экологии, но целители не выявили у выживших бедолаг, кроме амнезии, никаких заболеваний.
Кроме того, все потерпевшие в какой-то степени обладали магией. Не то чтобы это было странным — наоборот. Местные жители поголовно владели слабо выраженным даром земли. Ну, например, клубнику прорастить побыстрее или кротов согнать с участка. На большее обывателей не хватало, потому и обучать их смысла не было — так рассуждали маги. Опасности никакой, зато расходы…
