Мастер Керрит истово надеялся, что я соизволю почтить своим присутствием дворцовый малый зал магического искусства. Сегодня, в час дня.
Они б еще пораньше назначили! До указанного времени оставалось полтора часа, а мне еще до королевской резиденции добираться. Была бы на моем месте какая-нибудь леди, впала бы в панику, заметалась и, разумеется, опоздала бы.
Хм, может, на то и расчёт? Оскорбить тем самым и мастера обороны, и принца, который продолжал, как я поняла, у него заниматься для поддержания формы, а там и до искупления в виде постели недалеко.
Ну уж нет!
В свое самое простое и удобное платье, которое можно было бы посчитать домашним, если бы не дорогая ткань, я втиснулась при помощи Малви в рекордные сроки. Волосы она же мне заплела в обычную косу, которую уложила бубликом и заколола парой острейших шпилек. Никогда не знаешь в этой жизни, когда тебе пригодится режуще-колющее. Принца, конечно, шпилькой не отгонишь, но мало ли еще кто на меня покусится. И вообще, мне с оружием, пусть даже символическим, как-то спокойнее.
Кэб, вызванный Неиллой, уже ждал у дверей. В него я садилась с опаской, оглядев прежде салон — вдруг там какой неучтённый пассажир меня поджидает с порошком. Разум подсказывал, что все уже закончилось, преступники арестованы и мне больше ничего не угрожает, но инстинкт самосохранения просто вопил, что от перестраховки никто еще не умер, а вот от беспечности — очень даже.
К счастью, кэб в этот раз оказался просто кэбом, а не элементом западни и домчал меня до дворца всего за десять минут. Там, впрочем, еще пришлось поплутать в поисках малого зала магического искусства, а в коридорах, как назло, не оказалось ни одного слуги. Я не поленилась, вернулась и допросила стражу на входе. На прямой вопрос со стороны приглашённой лично королевой на занятия дамы — самое главное — правильная формулировка! — они не могли не ответить. В зал я вбежала, запыхавшись, но вовремя, чем, судя по дёрнувшемуся в недовольной гримасе рту принца, сильно расстроила хитроумный план.
Детский сад, честное слово.
— Ваше высочество, мастер, — я присела в уважительном реверансе. Даже чуть ниже, чем положено. На всякий пожарный. Учитывая, что тренироваться мы будем во владении огнём, неплохой каламбур получается. Я невольно улыбнулась и одернула себя, заметив довольную усмешку принца. Кто-то, кажется, решил, что с ним заигрывают. — Надеюсь, я не опоздала.
— Вы очень вовремя, — четко, по-военному, склонил голову мастер Керрит. — Начнём.
Как учитель, мастер обороны оказался очень даже неплох. Объяснял подробно, ясно и доступно, так что уже через час теоретических занятий у меня получилось поджечь выставленную для этих целей в середине зала свечку.
— Не стоит опасаться поджечь все вокруг, — тихо, но убедительно увещевал меня мастер. Принц, красуясь, отрабатывал броски огненных шариков по мишеням в противоположной стороне зала. Хорошо хоть под ногами не мешался. Шарики получались мелкие, с каждым разом все тусклее, но его высочество ими гордилось, как дракон — потомством… Ну, учитывая, насколько редкий зверь сам по себе огненный маг, имеет право и погордиться чуток.
— Зал защищён от возгорания. Поколениями здесь учились владеть силой члены королевской семьи. Раз уж он выдержал ее величество, выдержит и вас, — с вашим пшиком магии, добавила я про себя. Даже интересно, у кого больше? У меня или у принца? Напрямую спрашивать как-то не очень тактично… что и требуется. Я же деревенщина, мне можно.
— А как определить силу дара? — похлопала я глазами для убедительности. — Ну, то есть объём резерва. Мне целитель сказал, что он увеличился, но не уточнял насколько.
— Опытным путём, — развёл мастер обороны руками. — Когда освоите фаерболы, можно будет посчитать, сколько примерно можете выпустить, прежде чем выдохнетесь окончательно.
Он кивнул в сторону принца, у которого как раз вместо очередного огненного шарика получился пшик с дымком. Его высочество досадливо потряс пальцами и подошел к нам.
— Как успехи, Ада? — обаятельно улыбнулся он, без предупреждения переходя к фамильярности.
— Мастер Керрит отличный учитель. Даже я все понимаю! — прощебетала я, старательно зажигая и гася друг за другом свечки. С каждым разом получалось все лучше, и я старалась изо всех сил.
Чем меньше уроков я посещу совместно с его высочеством, тем мне же лучше.
