— С удовольствием постараюсь быть полезен принцессе. — даю обещание, которое не собираюсь выполнять, впрочем, посмотрим, может как-то совсем по другому всё сложится. Как говорится, пути господни неисповедимы. — Для меня это большая честь. А вот насчёт моей помощи войску, то, вот, — извлекаю письмо герцогини Марии. — Глава нашего рода категорична. Я ведь у неё уточнял этот вопрос после нашей беседы. Специально голубя отправил.
Зачитываю его высокопреосвященству все запреты мачехи, включая добровольное исторжение из духовного сана. Вижу, как кардинал мрачнеет. Понятно, жезл Создателя на шее — это гарантия безбрачия.
Почему-то уверен, что он не сдастся, и атака на меня будет продолжена. Всё же известны случаи, когда амбициозные аристократы шли наперекор воле своих родов. Хотя, насколько знаю, как правило, рано или поздно ничем хорошим это для них не заканчивалось.
И куда в нашего Марка столько влазит? Я про эти дурацкие бобы. Он ведь реально всю тарелку навернул. Вот так старик. Такому аппетиту любой добрый молодец бы позавидовал.
В королевский дворец мы отправились спустя час, кардинал в своей карете, мы с Карлом в своей, точнее, в экипаже баронеты Ники Ворской.
— Я активировал амулет обнаружения невидимок. — сообщил мне в салоне приятель, сдвигая в сторону обёрнутые в шёлк ходики. — Знаешь, о чём подумал. Ведь плетения отвода глаз или невидимости даже мне не создать. Во всяком случае, для тех вариантов, что попадались, у меня не найдётся нужных оттенков. Понимаешь?
— Понимаю. — сам об этом уже не раз размышлял. — За печально известными неуловимыми и очень удачливыми убийцами стоит кто-то из сильных магов. Ну, или имеются варианты заклинаний, которые мы ещё не знаем.
Те плетения отвода глаз требовали не просто от полутора десятков оттенков магических нитей, а и их широкого спектра. Обычно одарённые здесь подобны флюсу, развиты с одной стороны. Скажем, у Карла отличная боёвка за счёт энергий огня, воды и воздуха, у моей любимой кузины почти все оттенки из зелёного целительского спектра, универсалов вроде меня, пусть даже не настолько мощных, крайне мало. Так что, с большой вероятностью организацией наёмных убийц действительно руководит кто-то из сильных одарённых, который либо накладывает плетения на своих людей перед отправлением на задания, либо обеспечивает их амулетами.
Скрывать свою принадлежность к магам вполне возможно, только вряд ли это получится делать долго. Значит, что главарь преступной организации — кто-то из известных всем столичных аристократов. Может сам Митрий, Никин муж, балуется в свободное от работы время? Да ну, чушь. А ведь было бы интересно узнать имя благородного и одарённого главаря организации.
— Отворяй! — послышалось впереди.
Внутрь дворцовой ограды мой эскорт не пропустили, только кардинальский, ну и ладно. Мы остановились перед главным парадным подъездом, я первый раз здесь. Издали конечно видел, а чтобы вот так, впервые.
Когда одетый в вышитую золотом ливрею лакей распахнул дверцу моей кареты, хотел распорядиться, чтобы он взял ходики, но мой вассал отмахнулся и не чинясь сам прихватил часы под мышку. Вот такой он у меня, без излишней спеси.
Кардинал, вышедший к лестнице первым, недоумённо посмотрел на груз в руках милорда Монского, затем быстро догадался, что это. Я ведь ему подарил почти такие же и в почти такой же шёлковой обёртке, только цвет ткани был чуть другим, пурпурным, а тут тёмно-синий.
— Королю? — поинтересовался он. — Королеве? Принцессе?
Перебрал почти всё правящее семейство и не угадал.
— Королеве-матери. — поясняю, направившись по лестнице вверх, отставая на один шаг, так, что ему пришлось идти повернув ко мне голову.
— Да? — хмыкнул его высокопреосвященство. — Если ты таким образом решил извиниться перед нею за разгром, который устроил виргийцам, то напрасно. Матильда ненавидит своего брата и его неудачам лишь радуется.
Вот так само собой нашлось объяснение мотивам моего подарка, почему я принёс часы именно королеве-матери, а не кому-то другому из королевского рода.
А смысл слов кардинала я понимаю, Агния рассказывала, что Матильда очень не хотела замуж за нашего бывшего правителя, отличавшегося скверным характером и неприятной внешностью. К тому же, здесь нет половых предпочтений в наследовании, и как старший ребёнок в семье монарха Виргии она являлась наследницей королевского обруча, который в итоге после её брака достался младшему брату, ставшему Юлианом Третьим. Аналогом нашей поговорки «двум богам не служат», здесь является «два королевских обруча на голове не носится». Говорят, выйдя замуж за нашего Петра, она потеряла не только права на престол Виргии, но и рассталась с возлюбленным, которого мечтала сделать своим консортом. Да уж, понятно, почему она поддержала заговор против супруга, изводившего её придирками и публичными унижениями, и почему она не испытывает симпатии к своему бывшему роду.
