Принц Теод, младший брат короля Кранца, второй родной племянник, проблем не создаст, отсутствие дара — достаточное основание для исключения из прав наследования монаршего обруча при наличии магически одарённых близких родственников, а вот что делать с Хельгой, пока было не ясно.
Отправить принцессу к чужому двору в качестве невесты означало на долгие годы и десятилетия получить угрозу династических войн, ведь не только сама Хельга, а и её дети при определённых обстоятельствах могут претендовать на возвращение в Рансбур в качестве правителей. Так что, наиболее предпочтительный вариант — выдать её замуж за Гарри или Ольгерда. Проблема только в том, что они Хельге двоюродные братья, а церковь жёстко не одобряет такое кровосмешение. Брак между близкими родственниками возможен лишь при получении разрешения от святого престола.
— Зачем мне-то читать? — не обращая внимания на появившегося с подносом слугу, принцесса села и стала поправлять свои пышные волосы, стягивая их сзади в пучок. — Просто скажи, что ты в нём пообещал Наместнику. Земли? У нас и так монастыри, если их владения соединить вместе, займут площадь больше любого графства. Может им уже хватит?
Старик Карл, служивший Филиппу более сорока лет, пользовался абсолютным доверием своих хозяев, при нём они говорили откровенно. Так что, принц не стал ждать, пока тот поставит вино с фруктами на столик, ответил жене сразу:
— Придётся, Кати. Сама понимаешь, наша просьба слишком огромная. Земли Оршскому монастырю Наказующих придётся прирезать, и пару сёл с виноградником для обители Исцеляющих. Ну, в которых Эдгар отказал прецепторам Ульяну и Иоанну. Но, главное, пообещал быть внимательным к его кандидатуре на назначение кардиналом, когда старый Праведник нас покинет и уйдёт в чертоги Создателя. Карл, — обратился он к слуге. — распорядись, чтобы мне приготовили охотничий костюм и предупреди моих сыновей, что мы сегодня выезжаем на прогулку к Чёрному мысу. Полковнику скажи, что большая охрана мне не нужна. Хватит взвода милорда Виктора. И пусть ещё баронет Домба с нами едет, лишний боевой маг не помешает.
— И Гертруду мою позови, Карл. — дополнила распоряжения мужа Катарина. — Фил, последнее не поняла.
— Что? Насчёт кардинальского шапки? — принц обхватил её за плечи и поцеловал в складку на щеке, образовавшуюся от подушки. — Все знают, что старый Марк сильно болеет, и целители уже слабо ему помогают, всё же он неодарённый, на них действие лечебной и омолаживающей магии прекращается быстрее. Пусть не год, но в ближайшие пять-шесть лет его место освободится…
— Я знаю, Филипп. — жена принялась слезать с широкой будто гвардейский плац кровати. — Ты понимаешь, про что я. Мы обещали кардинальскую шапку Неллерам, маркизу Рональду.
Говоря «мы» принцесса именно это и имела в виду. Катарина являлась для своего мужа не просто любимой женщиной и матерью его детей, а и соратницей, единомышленницей. Именно она через Конрада Ормайского, её кузена, и герцогиню Ворскую, свою тётку, добилась поддержки этих провинций притязаний Филиппа на трон, да и привлечение Неллеров в их партию случилось благодаря Конраду, то есть, считай, тоже ею. Поэтому, главные решения супруги принимали совместно.
— Обещали. — согласился претендент на престол Кранца. — Только в нашем случае одними землями не отделаешься. Свой человек в кардинальской сутане — вот то, что по настоящему может заинтересовать Степа Восьмого. Что же касается Неллеров, то ведь не я им обещал?
— Да, с ними договаривался мой кузен. — принцесса махнула рукой заглянувшей в спальню Гертруде, молодой девушке, дочери её няни. — Только ты же понимаешь, что говорил он от нашего имени? Обмануть такой род — не очень мудрое решение, Фил.
— Кто говорит об обмане, Катарина? — посмурнел он лицом. — Пока никакого обмана нет. Марк праведный всё ещё жив, я не на троне. Нам нужно решать вопросы с поддержкой нашего дела Неллерами и церковью, мы этим и занимаемся. А там посмотрим, что выйдет. Может кардинал Рональд и устроит Наместника?
— А если нет? — вздохнула супруга, одевая с помощью служанки через голову платье. — С Марией и Джеем опасно. Особенно после внезапного появления внебрачного отпрыска их рода. Я про того Степа. Слышал же, что рассказывали о его делах во время войны с виргийцами и с герцогом Альфонсом?
— Да, — вдруг рассмеялся Филипп. — Виталий сумел удивить. Надо же, прижил на стороне бастарда, да какого! Интересно, как Мария на самом деле это приняла? Неужели простила мужа. А ведь какая пара любящая была. Прямо, как мы…
— Надеюсь, ты меня таким подарком не обрадуешь? — упёрла Катарина кулаки в бока, пока девушка шнуровала ей сзади платье.
— Что ты, Кати, даже не думай. — поднялся на ноги принц. — Никакой простолюдинке не позволю зачать от меня ребёнка. Да ведь, Гертруда?
— Да, господин, — подтвердила девушка, робко улыбнувшись. — Когда в те места, дети не появляются.
