Еще около пятнадцати минут уходит на организационные моменты, затем вся группа вооружается по первому разряду, и Зейд ведет нас на выход. Пока шагаем до заветной двери на первом этаже, Эмер негромко выдает собственные инструкции, мало отличающиеся от тех, что мы получили перед первой охотой. Рочу достается роль собирателя обсидиановых дисков, чему он не особо рад. Он даже пытается переложить эту миссию на меня, указывая на то, что я ранена, а значит мало на что способна. Хочется как следует ему врезать, но я сдерживаюсь и заверяю Эмер, что вполне сносно себя чувствую. В итоге девушка остается непреклонной и не меняет своего первоначального решения. Роч перестает спорить и принимает это, скрипя зубами.
Покидаем северную стену, коротко прощаемся с остальными, расходимся каждый в своем направлении и постепенно углубляемся в лес.
– Держись ближе ко мне, – просит Ксандер, наблюдая за тем, как я снимаю с пояса топорик и поудобнее перехватываю рукоять.
– Хорошо, – соглашаюсь без лишних пререканий и слегка улыбаюсь, на что получаю ответное еле заметное поднятие уголков губ.
Первые пятнадцать минут все спокойно, Эмер аргументирует это тем, что большинство тварей еще не добралось до этой части леса. Тем не менее, движемся без лишней спешки, прислушиваясь к окружающим звукам, но, кроме легкого шелеста листьев, до слуха не доносится ничего. Стараемся не разговаривать, чтобы не пропустить возможное нападение. Ситуация не становится проще еще и потому, что каждый охотник имеет при себе только бесшумное оружие, поэтому мы понятия не имеем, убил ли уже кто-нибудь хоть одну тварь.
Как и просил Ксандер, иду рядом с ним, непрерывно сканируя внимательным взглядом местность, в надежде обнаружить угрозу раньше, чем она заметит нас. И хотя твари вряд ли откроют охоту на меня, поблизости есть еще трое людей, которые обязательно привлекут внимание вечно голодных серых.
То ли благодаря внимательности, то ли тому, что последние годы толком ничем другим и не занималась, замечаю их первой. Двое тварей незнакомого мне вида осторожно крадутся метрах в двадцати от нас, оставаясь практически незаметными. Нетрудно разгадать их замысел – обойти и напасть со спины. Наощупь нахожу ладонь Ксандера, стараясь не терять серых из вида.
– За деревьями справа, – сообщаю вполголоса.
Он реагирует незамедлительно. Не успевает последний звук соскользнуть с моих губ, как Рид уже стреляет. Одна из тварей падает замертво, скрываясь за густым кустарником. Вторая, поняв, что ее рассекретили, с рычанием бросается в атаку, но миг спустя получает сразу три пули, бесшумно входящие в лоснящееся тело, и тоже заваливается на землю.
– Смотрите в оба, – бормочет Эмер, оглядывая деревья, из-за которых появились серые. – Это только начало. Роч, твой выход. Мы прикроем.
К моему удивлению, парень не спорит. С сосредоточенным видом шагает к трупам, стирая свободной от оружия рукой выступившие на залысинах капельки пота.
– Подойдем поближе? – предлагает Ксандер.
Эмер в задумчивости смотрит на удаляющуюся спину Роча, затем медленно кивает.
– Да. Идем.
Ненадолго оглядываюсь, чтобы убедиться, что за спиной все чисто, только после этого присоединяюсь к ожидающему Ксандеру, и мы вместе отправляемся догонять Эмер. Девушка вдруг замирает на половине пути и резко поворачивает голову влево, откуда внезапно доносится невообразимый шум, сопровождаемый хрустом веток и разъяренным рычанием такой мощности, что намекает на наличие не менее десятка тварей.
Черт!
Ловко цепляю топорик за поясную петлю, сейчас от него пользы не будет, и не раздумывая выхватываю из крепления на ремне первый метательный нож. Но как только ладонь смыкается на тонкой рукояти, понимаю, что от столь смехотворного оружия не будет никакого толку.
Из-за деревьев показывается серая тварь. Одна. Но размеры и устрашающий внешний вид прямо-таки вопят об опасности.
Понятия не имею, каким животным
Проходит не более секунды, когда серая выбирает первую жертву. Это оказывается находящийся к ней ближе всех Роч. Тварь угрожающе низко склоняет однорогую голову и без промедления несется на парня, издавая душераздирающий рев, поднимающий дыбом волосы на затылке.
