Громко матерясь, Роч бросается в сторону, но серая с невообразимой для своих размеров грацией меняет траекторию движения и, как бы цель ни старалась петлять, с легкостью догоняет и мощным взмахом огромной головы отправляет жертву в полет. Парень вопит так громко, что закладывает уши, но мгновенно смолкает, врезавшись спиной в ствол ближайшего дерева. Тело складывается практически пополам, и мне мерещится хруст позвоночника, слышать в действительности который я никак не могу.
Эмер резко разворачивается, ее глаза широко распахнуты, на лице маской застыл ужас, но она находит в себе силы соображать здраво, не обращая внимания на произошедший за одно мгновение кошмар.
– Бегите! – кричит она, бросаясь в противоположную сторону, к широкоствольному дубу. – Забирайтесь на деревья!
Краем глаза замечаю, как разъяренная тварь, не сбавляя скорости, проносится по несчастному Рочу, ногами-молотами вбивая в землю изломанное тело. Страха нет, адреналин несется по венам, но, когда Ксандер резко дергает меня за руку, заставляю себя подчиниться. Несмотря на отклонения, вызванные постоянным приемом противоядия и отличающие меня от нормального человека, я в состоянии понять, что в одиночку с такой тварью мне не справиться.
Бежим недолго. Ксандер выбирает надежное на вид дерево, а миг спустя без предупреждения подхватывает меня за бедра и поднимает на уровень нижних веток. Все происходит так быстро, что я едва не врезаюсь головой в торчащий из ствола расщепленный сук, но успеваю отклониться и схватиться за одну из толстых веток.
– Подтягивайся! – приказывает Рид.
– Сзади! – орет Эмер.
Крепкая хватка пропадает с моих бедер, упираюсь ступнями в жесткую кору, с силой отталкиваюсь и под приближающийся рев твари закидываю себя наверх.
Где Ксандер?
Осмотреться не успеваю, под аккомпанемент дичайшего хруста дерево содрогается, и я едва не лечу на землю, в последний миг каким-то чудом обхватив руками и ногами ствол. На голову и за шиворот падают листья и мелкие сухие веточки, но я не обращаю на это внимания.
Убедившись, что держусь крепко, начинаю озираться по сторонам. Озверевшая тварь кружит неподалеку, разбрызгивая вокруг пену, вытекающую изо рта. Эмер затаилась в кроне неподалеку, со своего места я толком не могу ее разглядеть, а вот Ксандер… его нигде нет.
Сердечный ритм ускоряется, хотя, казалось бы, куда быстрее. Горло перехватывает от беспокойства, и в первые мгновения я даже не могу подать голос.
Мысленно проклинаю все на свете, злясь в первую очередь на себя.
– Ксандер? – зову хрипло и сдавленно. Прокашливаюсь и пробую снова, но выходит не особо громче: – Ксандер?!
– Он внизу, – сбивчиво сообщает Эмер, и у меня падает сердце. – Хэтти, ты слышишь?
– Да, – отзываюсь глухо. – Да, слышу.
– Держись крепче!
Бросаю взгляд вниз, но не испытываю ничего, когда замечаю несущуюся в моем направлении тварь. Чувствую, как деревенеют мышцы, но все равно изо всех сил цепляюсь за шершавый ствол, готовясь к удару. Но его не следует.
Злобная громадина проносится мимо и врезается плечом в дерево Эмер. Оно вздрагивает, рассыпая вокруг листья и желуди. К счастью, девушке удается удержаться.
Тварь разворачивается, продолжая злобно реветь. Тянусь к поясу, чтобы достать новый нож. Первый я потеряла сама не знаю когда. Легкая пульсация в бедре привлекает внимание, опускаю взгляд. Острие топора врезалось в ногу, поспешно поправляю его, с облегчением обнаружив, что ранения нет.
Прицеливаюсь и бросаю нож в голову твари. В глаз не попадаю, а ото лба лезвие отскакивает с легким звоном. Серая встряхивает башкой, не обратив внимания на мою жалкую попытку ее ранить.
Черт!
– Эмер? – зову на удивление спокойным голосом. – Как
– Никак, – отвечает она с усталым вздохом.
Максимально отклоняюсь, пытаясь за ветками разглядеть собеседницу. Терплю неудачу.
– Что значит – никак? – доносится голос Ксандера, тонущий в новом реве твари.
Оборачиваюсь и вижу его на соседней сосне, которая выглядит хлипкой по сравнению с дубами, что достались мне и Эмер. Меня накрывает волной облегчения, которое длится недолго. Серая предпринимает новую атаку, на этот раз на убежище Рида. Дерево скрипит и трещит, долго оно не продержится.
– Ты цел? – кричу я, как только тварь отступает, продолжая негодовать и втаптывать в землю траву и мелкий кустарник.
– Порядок, – отзывается Рид и переводит внимание на Эмер. Очевидно, с его позиции девушку видно гораздо лучше, чем с моей. – Эмер?..
– Нужна крупнокалиберная винтовка, – с досадой отзывается она. – Пистолеты бесполезны, а ножи и подавно. Так что, Хэтти, можешь не тратиться.
Некоторое время наблюдаю за беснующейся внизу серой. По всей видимости, она никуда не собирается. А значит, и мы тоже.
– И когда ты думала рассказать о наличии в Бастионе подобных особей? – с необычайным спокойствием уточняет Ксандер.
– Они редко забираются на нашу территорию. – Хотя я и не могу видеть Эмер, живо представляю, как она передергивает плечами. – За все время мы видели всего двоих и то благополучно пересидели на деревьях, пока они не убрались восвояси.
