- Простите меня за опоздание, что не успел к обеду. Дела требовали своего!
- Вы опять спасали мир, милорд? - спросила Гвендолин, поднимаясь с дивана, не смотря на гневный взгляд Бенедикта. Ее вообще мало что теперь волновало. Главное, Гидеон здесь. Он выполнил свое обещание, не смотря ни на что, - Думаю, мы сможем вас простить, если это так.
Ее распирал смех от счастья, словно вся радость мира свалилась ей под ноги. Даже сидящие рядом господа улыбались во весь рот, словно чувствуя эту энергетику.
- Пожалуй, если наш гость поведает нам о своих подвигах, - подхватил Бенедикт, с иронией осматривая де Виллера, - Не стесняйтесь, граф Велидер, мы с радостью вас выслушаем.
Гидеон видел яростный блеск гнева в глаза графа. Но ему было все равно, он не позволит нарушить это обоюдное счастье от встречи.
- Ничего особенного. Графиня просто приукрашает мои обязанности. У меня все, как обычно: ссоры со слугами, заседания в судах, слушанье лекций, поиск дам по портретам… - последнее он проговорил тихо, только для ушей Гвен.
Услышав такое, она отчего-то тут же вспыхнула от смущения. Ее портрет. Произведение великого Томаса Гейнсборо, которое Гвендолин повесила в галерее, подальше от глаз. Слишком чужда ей была та девушка.
- Похоже, очень тяжело вами быть, - продолжал Бенедикт свою речь. Гвендолин тут же села обратно и сжала его ладонь, глазами пытаясь сказать, чтобы он прекратил. Она понимала, что присутствие Гидеона выводит его из себя, но устраивать скандал при всем народе, на ее суаре - черта с два! - она позволить не могла. К тому же, сидящие рядом граф и графиня Нейбургские проявляли к их троице слишком большой интерес, молча наблюдая за мужчинами. Жаль только она не могла просто взять и увести за собой Гидеона.
- В любом случае, мы очень рады видеть вас, милорд, - сказала Гвендолин, обращаясь к Гидеону.
- А вы нас не представите? – улучила тут же момент леди Нейбургская, с интересом смотря на Гидеона, отметив про себя красоту лица молодого сэра. Бенедикт сразу воспользовался ситуацией, чтобы отвлечь супругу.
- С удовольствием, леди Элизабет! - с самой сладкой улыбкой практически пропел Бенедикт. – Хочу вам представить графа Гидеона де Велидера, подающего надежды молодого человека. Гидеон, граф и графиня Нейнбургские!
- А подающего надежды в чем? – пробасил граф Нейбургский, тучный и неповоротливый мужчина, к тому же и противный на лицо.
- В медицине, - ответил вежливо Гидеон и сделал легкий поклон в знак приятного знакомства. А пухлая и молодая графиня так и пожирала де Виллера глазами, что не ускользнуло от Бенедикта. Он знал, какая горячая штучка эта миледи. Поэтому он решил отдать сразу соперника в ее руки, пытаясь увести Гвендолин в другой конец залы:
- Дорогая, мне кажется, барон Бейрд заскучал. Он сегодня без супруги, и я думаю, нам, как хозяевам, нужно уделить ему чуточку внимания, дабы не прослыть не радушными. Пойдем! – последняя фраза скорее прозвучала, как приказ, чем предложение.
Не ожидая такой резкой перемены настроения, Гвендолин пришлось следовать за мужем, который со всей силы ухватил ее за локоть, чтобы увести в другой конец зала. И, конечно же, она понимала, что дело было вовсе не в графе Бейрде, который в отсутствие своей жены развлекался тем, что старался охмурить как можно больше дам. Еще не хватало Гвендолин отвлекать его от подобного разврата.
Поэтому она резко остановилась на полпути, остановив тем самым и самого Бенедикта.
- А я-то думала, что мы обо всем договорились.
- Да, о том, что он будет здесь. Теперь его спокойно может развлечь графиня Нейбургская.
Тем временем Гидеон наблюдал, ловкий, даже военный, маневр соперника, уводящего от него возлюбленную. Он уж было хотел нарушить все рамки приличия и пойти за ними, как графиня, почувствовав, что кавалер «уплывает» от нее, преградила ему дорогу, сладко улыбаясь и принимая жеманную позу.
- Милорд, - проворковала она, тем временем, как Гидеон сделал шаг назад от нее и покосился на ее мужа, который уже был занят обсуждением закусок с каким-то мужчиной. Это что у них в руках? Мини-сэндвичи что ли?
- Милорд! – снова обратила на себя внимание графиня Нейнбургская. – Так вы мне не ответили!
- Что не ответил? – ошарашенно пробормотал Гидеон, отступая все больше под ее натиском. – А вы разве задали вопрос?
- Ах! Какой вы невнимательный! – пожурила она, наигранно смеясь, - Я спросила откуда вы? Я вас раньше не видела в кругах знакомых…
- Ээээ… - Гидеон судорожно стал вспоминать свою легенду, которая с трудом припоминалась, когда на другом конце залы Бенедикт нежно обнимал Гвендолин за талию. – Я приехал. Недавно. Вчера.
- А откуда, позвольте узнать? – графиня чуть подалась вперед и открыла взору свой необъятный бюст в декольте. Справа шепталась группа дам, которые явно обсуждали его и открыто разглядывали.
