- Ты собирался вызвать полицию? О-кей! Только поторопись, я не могу ждать всю ночь!
Тем временем старик дрожащей рукой протягивал мне деньги.
- Это все? - спросил я.
Он пытался что-то ответить, но не мог. Губы его дрожали, и глаза стали закатываться.
- Бежим отсюда, - сказал кто-то.
Карлос взял ключ от кассы и вынул оттуда выручку. Старик медленно опускался на пол, держась обеими руками за грудь и ловя ртом воздух.
- Подожди! - Израэль высыпал кучу мелочи из кассы на пол. - Это подарок, - объяснил он, и мы засмеялись.
Мужчина и женщина стояли у стены, а старик сидел на полу, все больше поникая головой.
Я подхватил тяжелый сахарный контейнер и, уходя, разбил им стекло.
- Ты с ума сошел, - крикнул мне Карлос. - Это поднимет на ноги всю бруклинскую полицию. Бежим!
Старик упал лицом на пол. Мы побежали по темным улицам, возбужденно смеясь.
Спустя два месяца Карлоса схватила полиция, ему дали шесть месяцев тюрьмы. Мы избрали главарем Израэля, а его заместителем общим голосованием выбрали меня. Потом была вечеринка, и один из парней представил мне свою сестру, Лидию. Мы курили наркотики, пили дешевое вино и сидели под лестницей. Некоторые пары ходили в темноту лестничных пролетов для своих любовных дел. Я потянул Лидию к выходу. «Я твоя навеки, Никки», - прошептала Лидия.
Мы прошли к Вашингтон-Парк, но там было слишком светло и людно. Наконец, я повалил Лидию в траву возле железной изгороди и упал вслед за ней. Она хохотала, мы обнимали друг друга; но внезапно я почувствовал, что кто-то наблюдает за нами. Я взглянул через улицу и увидел десятки девичьих лиц, прижавшихся к окнам сиротского дома, что был напротив. Это было так, как будто мы занимались любовью на сцене перед зрительным залом.
- В чем дело? - спросила Лидия.
- Посмотри туда. Весь этот проклятый город смотрит на нас.
- Ну и что? - хихикнула Лидия и притянула меня к себе.
После этого мы приходили с ней в парк много раз, совершенно не обращая внимания на лица из дома напротив или на другие пары, также лежащие в траве неподалёку.
В последующие месяцы я участвовал в грабежах, драках и прочих делах банды. Четыре раза меня забирала полиция. Но ни разу не смогли доказать мою вину, и я возвращался с предупреждением. Банда любила и уважала меня; я не боялся ничего и дрался как ночью, так и при свете дня.
Однажды мне сказали, что Лидия выдала меня банде «Апачи». Во мне вспыхнул гнев; я побежал домой, схватил пистолет и пошел к Лидии, намереваясь убить ее. Я вошел к ней и застал там ее старшего брата, Луиса. Он рассказал мне, что прошлой ночью один из «Апачи» поймал Лидию на улице и избил ее, добиваясь, чтобы она сказала, где я живу.
Вместе с Израэлем и еще шестерыми «Мау-Маус» мы пошли искать того парня. На углу Форт-Грин я сбил его с ног и ударил металлической палкой. Он умолял не убивать его. Но я бил еще и еще, пока не переломился металл. Парень остался лежать в луже крови, а я побежал рассказать Лидии, как отомстил за нее, забыв, что недавно собирался убить саму ее.
Летом драки стали ожесточеннее. Жара в комнатах была непереносимой, и большую часть ночи мы проводили на улицах. Едва ли проходила ночь без каких-нибудь происшествий.
Ни у одной банды не было автомобиля. Иногда мы автомобили похищали, но я не умел водить. Однажды ночью ко мне пришел Мэнни Дюрандо и предложил:
- Давай покатаемся.
- У тебя есть что-то на примете?
- Да. Какой-то лопух оставил ключи в машине.
Действительно, автомобиль стоял себе спокойно на улице.
Это был «шевроле». Мы прыгнули на сиденья. Мэнни стал рычать, изображая шум мотора, а я сидел и пускал кольца дыма в окно, как богатый джентльмен. Затем рассмеялся:
- Мэнни, а ты действительно умеешь водить?
- Конечно, старик, и ты это сейчас увидишь.
Мэнни нажал на акселератор, повернул ключ, и машина, взвыв, ударилась о багажник впереди стоящей машины. Послышался звон разбитого стекла. Мы сидели и смеялись до упаду, поэтому не услышали крики бегущего к нам человека.
- Эй, мерзавцы, оставьте мой автомобиль! - крикнул он, цепляясь за дверцу. Я схватил бутылку, валявшуюся на сиденье, и ударил его по голове. Он вскрикнул, выпустил дверцу. Мэнни дал газу. Я сидел и смеялся. Бутылку я выбросил в окно.
Мэнни не умел водить машину. Он резко свернул за угол и выехал на встречную полосу. Дважды мы избежали столкновения и лишь задели крыло какой-то машины. Оба хохотали и были в ударе.
- Давай сожжем эту чертову машину, - предложил Мэнни.
- Нет, старик, она слишком красива. Давай-ка лучше покажем ее девчонкам!
Но Мэнни не смог развернуться и врезался на светофоре в бок грузовика. Мы с ним побежали по улице, бросив сильно помятую машину.
Мэнни был моим хорошим другом. Я не знал тогда, какая страшная судьба его ждет.
Каждый день для меня был наполнен активной преступной деятельностью. Ночи стали еще жарче. Однажды Тони с четырьмя другими ребятами ограбили женщину, затем затащили в парк, изнасиловали, а Тони попытался задушить ее ремнем. Но она очнулась и впоследствии опознала Тони. Его посадили на 12 лет.
