– Госпожа, – меня окликнул Жан, – с вами хочет поговорить магистр.
Я едва устояла на ногах. Магистр! Это же Жрец Света. Ну все, вот и пришел мне конец. Если учует во мне некроманта, здесь под сосенкой и закопают. Еще и на могилу, небось, коллективно поплевать не забудут.
– Да, иду, – как можно спокойнее ответила я.
Ладно, прорвемся. Глаза боятся, руки головы отрывают, как любил говаривать дед.
Изобразив на лице идиотское благоговение, я вошла в шатер. Пространство оказалось чем-то средним между личным кабинетом и спальней. За небольшой перегородкой виднелась аккуратно застеленная лежанка, прямо напротив входа стоял небольшой походный письменный стол со стулом. Тут же разместились два массивных сундука. Да с таким добром ему и пятерки лошадей мало будет. Видимо, к жрецу прилагался еще и обоз, иначе куда все это барахло складывать?
Сам служитель света оказался уже немолодым мужчиной. Худой, с маленькими бегающими глазками, жесткими губами и сильно выступающими скулами. Черные с проседью волосы собраны в тугой пучок на макушке. Длинное тело облачено в белую рубаху до пола, украшенную золотой вышивкой. Да этот тип походил на вампира больше, чем Лотан! И на добродушного старичка, какими любили изображать магистров церковники, нисколько не походил.
Я почтительно поклонилась, подобострастно пролепетав:
– Это невероятная честь видеть вашу милость.
– Рыцарь рассказал, – сразу перешел жрец к делу, даже не поздоровавшись, – что на купцов, с которыми ты путешествовала, напали бандиты. И пытаясь сбежать, ты случайно попала в наш лагерь. Но, позволь узнать, что столь юная дева делала среди торговцев? Без сопровождения отца, брата или жениха?
Голос магистра стал суровым.
– Я сирота, у меня нет родственников или жениха. Родители умерли несколько месяцев назад от чумной болезни, не оставив мне никакого наследства. Поэтому я решила посвятить свою жизнь Всевышним. Для чего и иду в монастырь Святой Раифии.
– Значит, хочешь стать монашкой?
– Да, господин.
– Похвально, – протянул он, внимательно меня разглядывая. – Что ж, девочка из бедной семьи, Высшие тебе сегодня благоволят. Мы направляемся как раз в этот монастырь. Я разрешу присоединиться к нам, если от тебя будет польза.
– О, как мне благодаря вас! – я благоговейно уставилась на жреца, надеясь, что не переигрываю.
– Займись готовкой, – велел магистр и отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена.
***
Если и было то, чему я никак не могла научиться, так это готовить. Мне эта наука попросту не давалась. Хотя дед не раз пытался научить хотя бы жарить кроликов на костре во время наших охотничьих приключений. Все было напрасно. Я в точности повторяла его действия, но результат моих трудов разжевать не то что нам с дедом, но и здоровенному волкодаву было непросто. Сама я по этому поводу как-то не особенно расстраивалась. Для дочери Владыки Севера подобные умения ни к чему. Зато для некроманта, как оказалась, жизненно необходимы.
Жан, который был в курсе планов магистра на меня, показал, где у них хранятся припасы и посуда. Потом отвел к кострищу, рядом с которым крутился темноволосый молодой парень в доспехах, но, как и мой спутник, без шлема.
– Этьен, считай, что тебе крупно повезло, – громогласно объявил Жан. – Сегодня ужином займется эта прекрасная девушка.
«Этьену, может, и повезло, а вот всем остальным не очень» – про себя подумала я.
– Приятно познакомиться, – парень учтиво поклонился. – Этьен.
– Ар…эя, – едва не назвала свое настоящее имя.
– В общем, самое тяжелое я уже сделал – воды натаскал и котел подвесил, – Этьен, с видом настоящего героя, указал на здоровенный черный чан, висевший над небольшим костерком. Рядом лежала приличная гора хвороста для растопки.
– Спасибо, – без особого энтузиазма поблагодарила я. – А не скажете, сколько человек будет ужинать?
– Девять рыцарей, магистр и вы. Всего получается одиннадцать человек, – быстро сосчитал Жан.
Значит, пленных великая инквизиция не кормит. Ну в данном случае, оно и к лучшему. Еще отравить отравить Вита моей стряпней не хватало.
– Но надо сварить побольше, чтобы на завтрак осталось, – добавил Этьен. – Мы завтра рано выдвигаемся, готовить будет некогда.
– Все сделаю, – улыбнулась я, обдумывая план действий.
С провиантом у инквизиторов проблем не было. Среди припасов я обнаружила здоровенный олений окорок, пару мешков с крупами (на случай, если настанет голодный год, не иначе. Столько съесть даже десяток взрослых мужиков за неделю вряд ли сможет), приличный запас овощей и даже дорогостоящие специи в маленьких мешочках. Последнее особенно кстати. Незабываемый вкус моих блюд мог сравниться только с запахом. А так будет чем замаскировать такую красоту.
Заранее сдобрив воду пряностями, я приступила к варке мяса. То есть плюхнула в котел оленью ногу вместе с немытым копытом. И едва не обварилась возмущенно хлынувшей обратно водой. Не жизнь, а сплошные опасности.
– Не возражаете, если я составлю вам компанию? – вернулся черноволосый Этьен.
Ему что, заняться больше нечем?
