– Ну разумеется, все равно мясо долго варится. А пока можно картошку почистить, – радостно сообщила я, пододвигая к рыцарю мешок.
– Э, да, рад буду помочь, – скривился как от зубной боли парень, но бежать было поздно – я успела вручить ему ножик и в поощрительных целях посмотрела с таким восхищением, как будто он шел сражаться по меньшей мере с драконом.
Парень ожидаемо приосанился. В лице даже что-то героическое появилось. Учитывая, что при этом он в одной руке держал картошку, а в другой – нож, то видок у рыцаря был тот еще. Хоть картину пиши «Трудовые будни великой инквизиции». А девиз из «Огнем и мечом» переименовать в «Ножом и картошкой». Я бы такую картину точно купила. И над кроватью повесила. Папеньку с прислугой радовать.
– А что вы здесь делаете? – любопытно спросила я в надежде узнать что-нибудь про друзей. – Небось, ведьм ловите?
– Да нет, мы из Ордена Феникса. Не местные, в общем.
Я едва не уронила челюсть на пол. Орден Феникса! Это же элитный отряд инквизиции, их штаб вообще-то в столице находится. Что ж они на Севере забыли? И, кажется, эти ребята здесь не по мою душу. Так быстро они бы не добрались.
– Ничего себе! – я восхищенно захлопала ресницами, отчего Этьен горделиво выпятил грудь, едва заметно краснея. – И что же такого ужасного произошло в нашем захолустье?
– Да, – он поморщился, вздыхая. – Дело не в самом Севере, а в том, что около месяца назад из хранилища инквизиции украли очень опасный артефакт.
Этьен огляделся и понизив голов продолжил:
– Некромагический. Кто украл, а главное, как – непонятно. Верховный Магистр так ругался, что мы думали – стены замка рухнут. А потом приказал разыскать вора и украденное.
Кажется, догадываюсь, о каком артефакте идет речь.
– А почему вы решили искать именно на Севере? – я тоже перешла на шепот.
– Так у нас есть специальный амулет, который указывает, где находятся подобные богомерзкие вещицы. Вот он нас сюда и привел. Уже месяц в походе – устали как собаки и никакой надежды, что все это скоро закончится.
Вот это уже плохо. Не хватало еще чтобы они мои закопанные вещи отыскали с помощью этого своего амулета.
– А в монастырь Святой Раифии вам зачем? Он же женский, вас и во двор не пустят.
– Пополнить припасы и узнать последние новости. Магистр сказал, что с артефактом недавно что-то произошло. Перестал он его чувствовать.
Я с трудом удержалась, чтобы не выдохнуть с облегчением.
– А мать настоятельница монастыря неплохо разбирается в темной магии. Может, чего дельное посоветует. Нам теперь без этого артефакта назад дороги нет.
И что же это у нас получается? Аугусто украл у инквизиции брошь, чтобы подарить мне? Нет, на подобные подвиги мой бывший жених был не способен. Да и убивают не организаторов, а посредников. Значит, он просто исполнял роль посыльного – доставил артефакт из столицы на Север и передал мне, а потом его убрали как ненужного свидетеля. Вот только как понять, кто дергает за ниточки?
– Как думаешь, хватит? – с надеждой спросил парень, демонстрируя мне с десяток кособоких клубней.
– Малова-то как-то. Давай еще парочку.
– Хорошо, но мне потом идти надо. Дела, – быстро добавил рыцарь.
Ага, знаем мы эти дела. У меня бы тоже они появились, если бы кто-то заставил картошку чистить.
– И вы совсем-совсем никого не поймали? – задала я самый главный вопрос.
– Да какой там. У вас здесь даже ни одной приличной ведьмы не встретишь.
Эх, познакомить бы тебя с Розеттой. Но, боюсь, дед мне этого не простит.
– То есть пленников у вас нет?
– Нет, конечно. А с чего ты взяла, что есть?
– Нуу… часто в монастырь отвозят тех, кого подозревают в колдовстве. Вот я и решила, что вы туда кого-то сдать хотите.
– Если бы, – с такой искренней тоской в голосе сказал парень, что не поверить ему было трудно.
Это что получается, Вита и Клыкастика здесь нет? Но мы же шли по следу!
– Все готово, – отрапортовал рыцарь, вскакивая. – Ну все, я побежал. Удачи.
Этьен поспешно дезертировал, а я пыталась собрать мысли в кучу, но те подло разбегались.
***
После недолгого, но усиленного умствования, у меня появилось два варианта происходящего. Первый – Этьен обладает недюжинным актерским талантом, и Клыкастик с Витом все-таки в лапах инквизиции. Второй – друзей схватили не Рыцари Света, и я зря рискую своей жизнью, кашеваря на благо Ордена Феникса. Второй вариант мне не нравился. С другой стороны, назвать мою авантюру совсем бессмысленной тоже нельзя – удалось хотя бы выяснить, откуда взялась брошь. Ситуация, правда, понятнее не стала, но лучше, чем совсем ничего.
Я еще немного в задумчивости поглядела на булькающее варево и решила временно отменить отравление рыцарей. Хотя вокруг росло столько кустов с волчьей ягодой, что и на полк хватило бы. В конце концов, в монастыре Святой Раифии лежит ключ, с помощью которого можно собрать посох. Значит, с великой инквизицией нам пока по пути. Доставят в безопасности и с комфортом, как говорится. Где-где, а среди своих же собратьев беглого некроманта искать не станут. Остается только понять, куда делись друзья.
– Может, помочь?
