Вздрогнув от неожиданности, я оглянулась. На пригорке переминался с ноги на ногу еще один рыцарь. Этот для разнообразия был без доспехов, а в простых кожаных штанах и светлой рубахе. Широченные плечи и простоватый вид довершали образ. Мда, типаж у Рыцарей Света оказался незамысловатый – здоровенные симпатичные парни с разумом, не замутненным высшим образованием.
– Буду очень благодарна. Мне как раз лук с морковкой и тыкву почистить надо.
И я всучила новоприбывшему нож и мешок с означенными продуктами.
– Меня Арэя зовут, – быстро проговорила, пока парень не опомнился и не сбежал. – Мне Этьен сказал, что вы не местные. Из самой столицы прибыли. Наверняка, много чего интересного на пути встретили?
В деле перераспределения обязанностей главное, не дать тому, на кого ты перекладываешь свою работу, опомниться. Подхватила немного опешившего рыцаря под руку, усадила его на пенек и с интересом заглянула в глаза.
– Кхм, ну да, конечно. Всякое видеть доводилось, – с видом первооткрывателя и покорителя неизведанных земель начал он, машинально счищая шкурку с первой морковки.
– А может, и зверей-чудовищ каких встречали? Например, с ядовитыми хвостами и несвежим дыханием?
– Эм… таких, вроде, не было, – озадаченно ответил парень, старательно морща лоб. – Зато третьего дня на нас стая волков едва не напала. Ну то есть не на нас, а на магистра. Он ночью до ветру пошел… в смысле, прогуляться вышел. Ох как орал, весь лагерь перебудил. Ну то есть издал боевой клич и скомандовал отступление, как и положено главе поискового отряда при встрече с превосходящими силами противника.
Я пригляделась к парню и поняла, что ошиблась насчет его простоватости. В светло-серых глазах так и блестели озорные искорки. Я прыснула, представив, как долговязый магистр с осознанием собственной значимости примеривается к понравившемуся кустику, а оттуда на него смотрит пара голодных волчьих глаз.
– Полночи потом по округе ходили искали вторгшихся на территорию лагеря нарушителей. А уж как часовым влетело….
Весело, но Клыкастика они точно не видели. После встречи с моим питомцем история с волками тут же бы забылась. Ладно, тогда придется до монастыря топать, в монахини проситься. Уж и обрадуются мне….
– Ой, я же забыл представиться, – опомнился рыцарь, – Реми, к вашим услугам госпожа. Я бы поцеловал вам руку, но сейчас немного занят.
– Ничего страшного, не отвлекайтесь, – заверила я.
Чистка лука важнее целования рук. И намного героичнее.
– И я не госпожа.
– Как скажете, – улыбнулся этот нахал, но в глазах остались хитринки.
Непрост был рыцарь. Ох как непрост. И явно знатного происхождения. Сразу понял, что я не из бедной крестьянской или ремесленной семьи. Надо быть с ним поосторожней. А то не доеду до монастыря, по дороге сожгут.
– И только волки? – сменила я тему. – Ни ведьм, ни колдунов, ни еще каких страшилищ?
– Посольство нагов видели. Но эти с разрешением были. Вроде как один из их принцев тут гостит. Вот они ему весточку из родного дома и везли.
Да уж. Боюсь, после столкновения с куда менее добрым отрядом инквизиции, их принц мог и не выжить.
– Никогда не видела этих страшилищ, – соврала я. – А они правда на змей похожи и зачаровывать умеют.
– Похожи. Умеют, но на территории Империи это запрещено.
Видимо, Юрай был не в курсе местных законов. Сволочь хвостатая. Если бы не он, спокойно выбрались бы из туннелей и Вита с Клыкастиком не потеряли. Скорей бы ночь. Надо бы обсудить произошедшее с Лотаном.
– Но, конечно, закон этот никто не соблюдает, – хмыкнул Реми, переходя к тыкве. – Из-за чего у нас постоянные конфликты и змеиные послы из столицы не вылезают, все извиняются за поведение своих подданных.
– И как, помогают извинения?
– Да они столько драгоценных камней и золота за каждого зачарованного отваливают, прошу прощения, платят, что глава казначейства скоро сам начнет поставлять людей на земли нагов, – улыбнулся парень и добавил: – В котле, кстати, что-то подозрительно громко булькает.
Ойкнула и заглянула в чан. Увлеченная разговорами с Реми, я машинально подкидывала в костер хворост. Не удивительно, что в результате моих трудов половина воды выкипела, обнажив недоваренный окорок.
– Тут, вроде, ручей поблизости должен быть, – протянула я, созерцая дело рук своих.
– Да, тут недалеко, вниз по пригорку. Проводить?
– Нет, лучше дочищай тыкву, сама схожу. Тем более что надо совсем немного.
От компании рыцаря я отказалась не из-за любви к физическому труду, а из нежелания слишком долго находиться рядом с парнем. Собеседник был слишком умен. И сейчас для меня беседа с человеком, отягощенным разумом, – непозволительная роскошь.
Подхватив небольшой котелок, я пошла в указанном направлении. Почти сразу нашла свежепротоптанную тропинку, по которой вышла к довольно широкому ручью. Не река, конечно, но и одним прыжком на другой берег не переберешься.
Присела на корточки, опуская котелок в воду. И в этот момент со дна вынырнула зеленоватая костлявая рука и сомкнулась на моем запястье.
– АААА!
