– Ну попробуй, – зло улыбнулся этот пенек и резко ударил по водной глади здоровой рукой.
Брызги взметнулись в воздух, но вместо того, чтобы упасть обратно, устремились к вампиру. Лотан не стал уворачиваться, а повернулся и что-то мне бросил:
– Лови!
Я инстинктивно протянула свободную руку. Кожу обожгло холодом и тут же полыхнуло зеленое пламя. Мне вернули череп.
Капли ударили в вампира, разрывая рубашку и оставляя на коже кровавые отметины. Он зашипел.
– Арлен, давай сама. Я до него не доберусь, пока он в воде, – мысленно сказал горе-защитник.
– Как?
– Он мертвец, – прошипел в ответ вампир, которого осыпало новой порцией капель.
Вот же мерзость трусливая. Знает, что в воде в полной безопасности. Хотя… я посмотрела на мертвую руку, все еще болтающуюся на моем запястье. Значит, некромант только снять сможет? А если не снимать? Мертвяк, кажется, ее и на расстоянии прекрасно чувствует. Вот этим и воспользуемся.
Я переложила череп в плененную водяным руку, зеленое свечения усилилось. Но недостаточно.
– Давай быстрее! – поторопил Лот, рубашка которого постепенно превращалась в кровавые лохмотья.
Ах ты сволочь! Моего вампира! Ну сейчас я тебе устрою! Пламя вспыхнуло ярче и поглотило мертвую руку. Водяной закричал.
– Ну как, нравится? – спросила я и медленно, палец за пальцем начала отдирать от себя чужую ладонь.
Судя по издаваемым звукам, мертвецу это не нравилось.
– Руку только не выкидывай, – попросил Лотан, подходя ближе, умирающим он, несмотря на обилие ран, не выглядел. – Через нее всегда сможешь его призвать. А водяные, тем более такие сильные, редко попадаются.
– Зачем он нам?
– В хозяйстве пригодится.
– Да я вас сейчас! – взвыл жених, снова собираясь ударить по воде.
– Замри! – приказала я и поняла, что значит ломать чужую волю.
Водяной очень не хотел подчиняться и сам был не против подчинить меня. Почувствовала, как в голову лезут его мысли, холодные, скользкие и мерзкие.
– Пошел вон! – возмущенно крикнула я, слыша едва различимый шепот у себя в голове.
– Резче, – посоветовал вампир. – И помни, что он, как и все мертвяки, просто твой слуга. Не воспринимай как равного.
Значит, слуга. Ну слуги тоже разные бывают…. И поважнее хозяев, и поумнее, и покрасивее…. Чего?! Вот же упырь проклятый. Теперь он еще и мысли мои своими подменить пытается.
– Сидеть! – скомандовала я первое, что пришло в голову.
И водяной сел. Плюхнулся в воду, только пенькообразная голова и осталась торчать.
– Молодец. Теперь закрепи результат, – похвалил вампир.
– Это как?
– Заставь его принести клятву верности.
– Что?! Да ни в жизнь! – завопил недовольный мертвяк, а затем перешел на пронзительный женский фальцет и продолжил: – Инквизиция, убиваюуууут! Некромантыыы! Помогите!
Со стороны лагеря послышались крики.
– Бежим, – Лотан схватил меня за руку и бросился в лес.
В отличие от вампира в темноте я видеть не умела. Так что далеко убежать не вышло. Завязла в первом же буреломе. А между тем, шаги Рыцарей Света становились все отчетливее.
Вампир зарычал, потом прошептал «Извините, миледи», закинул меня на плечо, словно мешок с картошкой, и понесся вперед по ночному лесу с нечеловеческой скоростью. Где-то мы это уже проходили. Но в пещере хоть трясло не так сильно. А здесь ему приходилось перепрыгивать через поваленные стволы и овраги, да и сама земля неровная. В общем, то еще удовольствие.
– Туда, туда побежал! – раздался совсем близко голос Этьена.
– Лот, стой! – но вампир и не подумал сбавить шаг.
Ну вот и чем он лучше водяного? Такой же самодур. Лишь бы схватить и утащить. Единственный плюс, замуж не зовет.
– Да стой же ты! – пришлось ударить упрямца кулаком, а когда и это не помогло, вцепиться зубами в бок.
– Сдурела?! – возмутился он, тут же остановился и сбросил меня на землю. Очень неаккуратно, между прочим.
– Я сначала по-хорошему просила, – напомнила я, потирая ушибленную попу.
– Ну вот, мы остановились. Что предлагаешь? Сдаться рыцарям?
– Нет, вернуться в их лагерь.
Глава 9
– Ты головой, случайно, не стукнулась? – Лотан с беспокойством на меня посмотрел.
– Послушай, я сегодня почти целый день в их лагере просидела. Сложно будет уйти. Проще переждать, пока они сами не угомонятся.
– Где переждать?
– Мне там палатку выделили. В ней пересидим.
– А если магистр почует рядом вампира?
– Да брось. Там такой магистр…. Даже от лапы водяного меня избавить не смог.
– Как знаешь. Главное помни, в случае чего, из нас двоих только я летать умею.
– Не переживай. В крайнем случаем скажу, что ты пробрался ко мне в палатку и пытался соблазнить.
– Спасибо, миледи, – Лотан театрально поклонился. – Это именно та благодарность, которую я от вас так долго ждал.
– Обращайся.
– Я только одного не пойму, зачем тебе вообще в лагерь инквизиции? Ты и дальше собралась с ними путешествовать?
– Конечно. И не смотри так! Они направляются в монастырь Святой Раифии. А там, если ты не забыл, находится тот самый таинственный ключ, который поможет соединить посох.
Лот задумчиво на меня посмотрел, потом ответил:
– Это опасно. И ты уверена, что это не ловушка? И инквизиторы не в курсе, кто ты.
