Аттестация не выполнила ни одного из обещаний, которые она нам давала; напротив, она поставила нас лицом к лицу с новым началом — весь процесс роста нужно было пройти заново. Позже в жизни человек с удовольствием вспоминает те периоды, когда казалось, что мир для него разваливается на куски, и когда мы считали необходимым перестраивать его с самого начала. Но в таких случаях вопрос о собственном росте уже не стоит так остро.
Мир перевернулся. «Целомудрие» стало делом маленьких мальчиков, тайной практикой. Все, что мы делали раньше в жизни, теперь считалось презренным.
А девочки будут только у тех, кто старше нас. Мы утешали себя, как могли: конечно, мы не могли надеяться на благосклонность девочек из нашего собственного класса, поскольку они вечно бегали за мальчиками постарше, но подождите! После следующей аттестации придет и наша очередь!
Но все обернулось не так. Ибо оказалось, что только парни семнадцати лет находят путь к благосклонности противоположного пола. Мы — мы снова стали маленькими мальчиками в самом жалком смысле этого слова.
Когда «безбрачие» перестало казаться правильным в глазах наших товарищей, сознание греха вкралось в нашу жизнь. Мы стали скрывать свои частные практики, лгали о девушках и в своих собственных мыслях возлагали вину за то, что не добились успеха, на тайное «безбрачие». Наступил период безумной задумчивости — период, остатки которого многие из нас несут с собой далеко в жизнь.
В то время я считал, что моя жизнь была потрачена впустую, полностью разрушена невыносимым грузом, от которого я чувствовал, что я в какой-то мере перегружен в то время, когда мой мозг был еще слишком слабо развит, чтобы эффективно защищать себя. На самом деле, я, конечно, нисколько не был перегружен.
Я заставил себя поверить в то, что я интересный человек.
Кроме того, был сильный импульс предаться другой линии размышлений, основанной на моем стремлении к равенству со старшими.
В то время я все еще верил в «извращения» и извлек из Библии великолепное предложение, касающееся преступления и некоего жернова. Это может объяснить, почему, священники и служители появляются с чем-то, напоминающим мельничный жернов, надетый на шею.
У меня есть и всегда была хорошая память. Осмелюсь предположить, что где-то существует разумное объяснение того, что такое память на самом деле и почему одни люди пользуются ею, а другие нет. Человеческий разум ничего не забывает. Каждая травинка, колыхавшаяся на ветру, на наших глазах записывается. Каждое изменение в небе, каждое слово, которое мы услышали, каждый карандаш, который мы заточили, и каждый кусочек пищи, который мы прожевали. Все это тщательно отмечается, и запись сохраняется до тех пор, пока смерть не придет и не уничтожит ее.
Моя сознательная память хранила все, что когда-либо говорили мне мои учителя, кроме того, что не имело отношения к моей борьбе за равенство. Такое обучение было столь же непостоянным в сознании, как царапины от пера, опущенного в воду. В разговорах с другими мальчиками я часто поражался тому, как мало они сохранили из того, о чем им самим приходилось слышать. Это смущало меня, поскольку указывало на то, что такие вещи, не стоили того, чтобы их запоминать. Тот, кто мал и покорен, никогда не верит в себя, даже когда он, казалось бы, в состоянии себя оправдать.
Но мои учителя были довольны тем, что я был «внимательным», и хвалили меня за такое отношение. Считая, что такое отношение — это эффект силы воли, они ставят высокие оценки там, где оно есть, и наказывают там, где его нет. Но они ошибаются; они могут заставить ребенка замолчать, но не могут привить ему внимательное отношение с помощью любой формы наказания. Они также, должно быть, считали, что внимательность является прямым результатом личного почтения. На самом деле я их ненавидел, и моя внимательность объяснялась главным образом тем, что в моем мозгу было что-то вроде клея; то, что я случайно слышал, быстро застревало на уровне легкого запоминания. Добродетель или порок — таков был простой принцип. Но это было ошибкой. Другие были умнее и равнодушнее к тому, что говорили учителя, чем я. И не было другого объяснения, кроме того, что все индивидуально, и это тоже не совсем объяснение.
С тех пор это не покидает меня. Я слышу, как люди обсуждают самые неважные темы, но я всегда что-то знаю о них, я тоже, потому что человек, слышал, видел и читал все, что только можно, если он хотя бы на полгода подписался на газету. И я точно помню весь этот бардак.