Когда мы вернулись домой, то обнаружили, что он уехал, но не раньше, чем продал изрядную долю наших мирских благ и оставил после себя семьдесят пять пустых бутылок в качестве компенсации. Бедняга! Мне удалось узнать его адрес и послать ему добродушное шуточное письмо, которое он бы несказанно был рад получить. Вскоре после этого он исчез.
Я больше не знаю, где Эйвинд. Но часто, очень часто я думаю о нем, и наверняка никогда не наступит день, когда Эйвинд Харре, вновь показав свое лицо, займет почетное место за моим столом. Всякий раз, когда я думаю о нем, мне становится втайне стыдно за себя. Я знаю, какая тонкая грань разделяет нас; видите ли, мы были почти единым целым, и я понимаю это, когда думаю о своих отношениях с Эйвиндом. Мальчишкой я всегда верил, что он чего-то добьется в этом мире, тогда как у меня самого было мало надежды. Он потерпел неудачу, и с тем же успехом это мог быть я сам.
Да, видите ли, я вознес его на пьедестал слишком головокружительной высоты. Всего полгода назад я присутствовал на банкете, который перерос в драку — и все потому, что я встретил там высокого и мускулистого парня, которого звали Эйвинд. Я не терял времени на то, чтобы ввязаться в перепалку, и в итоге дошло до драки с этим человеком, причем совершенно без повода.
Я уже говорил, что в четырнадцать лет нам было проще выпить, чем общаться с девушками. Так было и со мной. Эйвинд, собственно говоря, был авантюристом в обоих отношениях. Он был одним из тех мальчиков Янте, которые в значительной степени стесняются девушек.
Потом, когда нам исполнилось пятнадцать лет, я влюбился в девушку, которую звали Марта. Марта снилась мне по ночам, и я много раз лирически вздыхал вспоминая о Марте. Но дальше этого я не смог продвинуться.
Но Эйвинд, видите ли, не был лириком и совершенно не поддавался элегии. И когда он тоже начал бросать взгляды на Марту, мне ничего не оставалось делать, как раскрыть карты. Уже в столь раннем возрасте Эйвинд не переставал увлекаться девушками. Но все они, казалось, оставляли его с чувством разочарования. Когда я видел его в последний раз, он еще не испытал романтической любви.
Однажды вечером я увидел его вместе с Мартой. Могу сказать, что это нисколько не повредило нашей дружбе. Казалось бы, радость и боль так же тесно связаны между собой, как любовь и ненависть.
Несколько лет спустя я проезжал через одну деревню. Там я снова увидел Марту и узнал ее. Поэтому я решил остаться на некоторое время.
Вечером на улице я встретил Эйвинда. Я думала, что он уехал в Одессу.
Эйвинд был для меня утешением, хотя, конечно, я находил его слишком незрелым. Он был старше меня на несколько месяцев, и я завидовал ему в этом. Так как он никогда не должен был узнать об этом, я проводил вечера с Латтерфроскеном. И все же однажды Эйвинд узнал об этом с изумлением на лице. Тогда я почувствовал себя одновременно и маленьким, и большим.
Леонора была девушкой моего возраста. Она работала по дому у моего работодателя. Она была пухленькой девушкой, хорошо развитой для своего возраста. Задолго до выпуска о ней ходили истории о том, что она была сильно увлечена некоторыми моряками. Но она была привлекательной и стала еще одной, в которую я влюбился. Однажды зимним вечером она пригласила меня пойти с ней в лес. Было холодно, но мы пошли вместе. Хотя я дрожал, но не от холода. Я не мог произнести и десяти слов. На следующее утро я не осмелился даже взглянуть в ее сторону. Однако она весело поздоровалась со мной и рассмеялась. Это было ужасно. Но я еще долго лелеял тайную надежду, хотя в конце концов она рухнула. Латтерфроскен бросился к ее ногам, и я никогда не мог понять этого парня, который, по его собственным словам, мог бы выбрать себе дочерей из хороших людей. Я совершал с Латтерфроскеном долгие прогулки, во время которых он подробно пересказывал мне слова Леоноры, обращенные к нему, и то, что он сказал в ответ. Джон Уэйкфилд был красивым мужчиной; он действительно был таким, но его карикатура — это Латтерфроскен. Именно Джона я изобразил для вас в образе Латтерфроскена — его глаза, его отвратительный рот.
Вполне вероятно, что мы никогда не делаем ничего другого, кроме как повторяем то, что другие делали до нас, и каждое повторение является темой для другого, те же действия снова и снова в тщательно продуманных комбинациях. Вероятно, в мире существует лишь ограниченное число выполнимых действий, и именно их мы и совершаем. Мы вынуждены останавливаться на достигнутом, и когда мы остро осознаем эту ситуацию, концепция независимости естественным образом исчезает. Возможности можно комбинировать, но конечная комбинация, скорее всего, уже достигнута.