Эти обстоятельства долгое время были крайне отталкивающими для меня. Я укрывался в дружеских отношениях абсурдного характера из-за подавленного желания любви. Когда несколько лет назад меня осенило, я постарался снова закрутить крышку. Но ситуацию было не опустить. Теперь я смотрю на все это безмятежно, то есть в той мере, в какой мой разум способен на спокойствие. Ибо, конечно, моя жизнь — это вечно пылающая лихорадка. Имеющихся знаний никогда не достаточно, чтобы удовлетворить меня; мой мозг постоянно находится в поисках причины, стоящей за причиной. Я знаю, что много раз вы удивлялись, как и я сам довольно часто, тому, что я так неустанно посвящаю себя этим жалким судьбам Янте. Что такое Янте для меня? Я уходил в вечность, но всегда с грузом Янте на челе, и если бы вы сейчас вскрыли мое сердце, то, по всей вероятности, нашли бы там и Янте. Но я — строитель космоса, и пока что я завершил не более чем туловище. Я должен продолжать. Иначе, полагаю, лучше было бы покинуть свою мастерскую, отправиться в радостный отпуск, увидеть больше мира, чем я уже видел. Как-то увидеть все то, что видели все остальные. Нет, не это, если только вернуться и увидеть то, что я сам видел раньше — снова стать джентльменом, ненадолго остановившись в Лондоне.
Ах да, именно по этим или примерно таким же путям шли мои мысли, когда я стоял одной ногой в горниле саморазрушения, и вся моя воля стремилась к побегу, как это было свойственно мне тогда. Но сегодня это уже не так. Наконец-то я победил себя и вошел в серную ванну, откуда я не выйду, пока не уменьшусь до ребенка и не смогу видеть.
Для меня очевидно, что в детстве, я был влюблен в Фрекен Нибе. Каждый раз, когда кто-нибудь из учителей приходил, чтобы перекинуться с ней парой слов, я был недоволен. Ничто из сказанного ими не ускользало от моих ушей, а одного учителя я особенно ненавидел только за то, что он подарил ей на день рождения зеркало. Для меня было радостным событием, когда его перевели в другой город, подальше от Янте. Больше всего мне хотелось разрубить ее надвое по талии, отрубить руки и голову. Ее округлое туловище я бы спрятал куда-нибудь подальше, лишь бы оно было у меня.
Это стало катастрофой, когда мальчик по имени Вильфред Краакевинге подверг ее насилию. Он ударил Фрекен Нибе. Возможно, она заслужила это, но это глубоко ранило меня, и я был на грани слез каждый раз, когда вспоминал об этом.
Это дело было следствием стремления Фрекен Нибе к чистоте. Она предупреждала нас за день, когда планировала провести проверку. Затем она проходила по проходам и внимательно осматривала руки и уши. Она никогда не прекращала спорить со мной по поводу черноты моих ногтей. Среди нас было много тех, кого она ругала за это состояние, и всем было приказано на следующий день привести себя в порядок. Но поскольку на следующий день не было никаких улучшений, Фрекен Нибе приходила в еще большую ярость, чем прежде, и устраивала нам общую трепку ушей за то, что мы такие упрямые и непослушные. Хотя я драил ногти до тех пор, пока не содрал кожу с пальцев, успех никогда не вознаграждал мои усилия. Она смотрела на мои ногти, краснела и тут же давала мне взбучку. Как я ее ненавидел!
С Вильфредом Краакевингом обращались так же, но он был не таким, как все мы; он был иностранцем, приехавшим с родителями из Гамбурга за год или два до этого. Однажды, когда мы снова занимались маникюром и Фрекен Нибе остановилась, чтобы сделать ему замечание, он не принял выражение вислоухого пса, которое мы привыкли наблюдать на лице мальчика и к которому Фрекен Нибе была так же привычна. Вместо этого он возмущенно посмотрел на нее, и все наши сердца перестали биться от ужаса. Фрекен Нибе, видимо, тоже почувствовала некоторое беспокойство, потому что отвернулась от Вильфреда, не преминув потрепать его за ухом. В этот момент кулак Вильфреда метнулся и ударил ее в спину. Удар был нанесен с полной силой, а Вильфред был крепок на руку. Фрекен Нибе задохнулась и попятилась; она повернулась и посмотрела на Вильфреда, в ее глазах были страх и боль. Вильфред сидел молча и что-то жевал, выражение его лица выражало ледяную ненависть. Фрекен Нибе медленно подошла к помосту и села. Я был готов зарыдать вслух. Вильфред сидел, нервно жевал челюстями, а его глаза следили за каждым ее движением с непреклонной, безжалостной ненавистью. Она не решалась взглянуть в его сторону. У меня было такое чувство, словно гора свалилась с неба в маленький невинный пруд. Я сомневаюсь, что в каких-либо других отношениях за всю мою жизнь любовь и ненависть были так тесно переплетены, как в моих отношениях с Фрекен Нибе.