— Лучше я, — мягко перебила его Файлин. — А то ты опять промахнешься, как на испытании, и попадешь куда-нибудь в Кериану.
— То дела давние, — усмехнулся Асшел, ничуть не обидевшись на более старшую и опытную коллегу. — Но твое мастерство пригодится здесь лорду Валему. Вдруг вы все же повстречаете демона.
— Разумная мысль, — отозвался Валем, продолжая рассматривать дом, в котором висело треснутое зеркало. Демон хоть и являлся выходцем из Глубин, имел вполне осязаемое тело, а значит, оставлял не только магические следы.
— Файлин, останься с нами. Асшел, буду признателен, если ты отправишься к лорду де Гору прямо сейчас. Надо спешить. Возможно, мы уже опоздали.
— Возможно, — подтвердил от двери незнакомый мужской голос, не принадлежавший никому из отряда Валема. Голос, от которого даже могущественного служителя Света пробрала дрожь.
Дарес закрыл книгу и посмотрел на Рики. Тот громко шмыгнул и ответил отцу не менее выразительным взглядом.
— О чем был этот рассказ?
— Зачем ты спрашиваешь?
Почему-то с детьми намного сложнее, чем с взрослыми. Последние не задают подобных вопросов и не оспаривают приказов.
— Затем, чтобы узнать, как внимательно ты прочитал.
Рики вновь посмотрел на него странным взглядом. Видимо, отец продолжал удивлять его.
— Мама учит лучше, — честно признался он. — И мы с ней уже читали этот рассказ.
Дарес медленно вдохнул и выдохнул.
— Хорошо, давай почитаем то, что вы с мамой еще не читали.
При этом Дарес невольно глянул на часы, и это, конечно же, не укрылось от Рики.
— Ты уедешь? — нахмурился он.
— Мне надо, малыш. Сегодня важный день в Ордене.
— Правда? А почему?
— Сегодня посвящение послушников в паладины. Я буду посвящать достойных учеников в воины Света. Это очень важный момент в жизни каждого паладина и всего Ордена.
Рики широко распахнул свои детские наивные глазки.
— А как ты понимаешь, что они готовы?
Хороший вопрос. Как всегда — в самую точку.
— Это сложно, — улыбнулся Дарес. — Но я стараюсь не ошибиться. Это очень важно. На паладина ложиться большая ответственность: он становится защитником, воином Света, тем, кто борется со злом.
— Со злом или с Тьмой? — вдруг спросил Рики, и Дарес даже на мгновение застыл.
— Со злом, — наконец ответил он. — Тьма — не всегда зло, хотя очень-очень часто.
— Я знаю, дядя Рэлин рассказывал, что мы все разные. Есть хорошие, а есть плохие люди и нелюди. Но Тьма все равно плохая?
— Конечно. Но есть те темные, которые совсем не злые. К примеру, оборотни. Они мирно живут вместе с людьми. Ты ведь сам знаешь немало оборотней. Наш конюх Джек, к примеру. Он ведь хороший?
— Да. Он позволяет мне кормить лошадей яблоками. И рассказывает забавные истории.
— Вот, видишь. Так что всегда думай головой, когда решаешь, кто перед тобой: плохой или хороший.
Рики нахмурился.
— Это трррудно.
— Как и многое другое. Но постепенно ты научишься.
— А плохие… делают что-то плохое, да? Но плохое для кого?
— Для всех. Если кто-то обижает других, он поступает плохо.
— А если у него есть причины так поступать? Если он так хочет?
— Это не имеет значения. Плохо — это плохо. Ничего не может извинить чужую боль. И если кто-то обижает других, он заслуживает наказание. В этом и сложность: иногда очень трудно быть хорошим и различать грань.
— И даже хороший может поступить плохо?
— Да. Любой может поступить плохо. Но хороший будет стараться этого избежать, а плохой — искать оправдание своим плохим поступкам и продолжать их совершать.
Рики слушал внимательно. А Дарес невольно вспоминал Рэлина. Когда-то младший брат сильно повлиял на мировоззрение старшего. Теперь Дарес старался не делить мир на черное и белое, соблюдая баланс. Вот бы еще точно знать, что у него это получается.
