Беглецы полностью

Без помощи на месте сложно было искать следы "демона", но Валем не просто так стал вторым по значимости лицом в Ордене Света — он умел многое. Даже обходить де Нарата в его бесконечных интригах. К тому же Валем привез из Рестании своих людей: паладинов и послушников. Почти месяц лорд Хэстворд рыскал по Ленате, читая истертые следы — в переносном смысле слова, конечно. Если верить манускриптам из библиотеки Ордена, демоны были исключительно умными созданиями, наделенными небывалыми по меркам смертных возможностями. Даже вычислить демона было невероятно сложно, не говоря уже о том, чтобы победить его. Конечно, Валем всерьез не искал посланника Глубин — он проверял работу де Нарата. Вот только спустя пару недель до него стало доходить, что если лис Гарет и преувеличил опасность, то совсем ненамного. Валем побывал в лесу, где охотники из ближайшего села обнаружили странные следы — деревья были выжжены изнутри, целые куски сосен и дубов превратились в пепел, однако вокруг все осталось цело, словно огонь, коснувшись одного места, не тронул ничего вокруг. Это походило на магию, но даже пламя магов, чернокнижников и колдунов вело себя иначе, легко распространяясь вокруг. Валем пробыл возле места странного нападения (или схватки?) целый день, внимательно исследуя каждый дюйм леса. В конце концов, он был вынужден признать, что эта была весьма странное заклинание. Парочка магов, которая отправилась вместе с Валемом (в отличие от Дареса, он с Орденом магов и Таей продолжал дружить, периодически прибегая к их помощи), подтвердила его подозрения — источник этой магии им неизвестен, а значит, это мог быть демон.

Были и другие следы: парочка особо ретивых колдунов, так и не заговоривших даже на дыбе, подозрительные исчезновения в южной Ленате, внезапно взбесившиеся ликаны (когда на них как раз развернулась охота, и они должны были прятаться). Все это по отдельности не вызывало подозрений и могло происходить по тысячи разных причин, однако Валем сумел собрать разрозненные нити воедино, чтобы понять: в Ленате завелся очень грамотный кукловод, который, дергая за веревочки, заставлял людей делать то, что ему нужно. Впервые с того дня, как Валем услышал на совете про демона, он поставил под сомнения лживость де Нарата. Может, Гарет все же прав? Он действительно заподозрил, что в Ленате появился демон, и решил воспользоваться этим в своих интересах? Очень на него похоже.

Следов было слишком мало, чтобы однозначно сказать, находился ли в Ленате демон или нет. Поэтому Валему ничего не оставалось делать, как продолжить свое расследование. В отличие от де Нарата, он не собирался останавливаться на достигнутом — его действительно волновала судьба мира. И если к ним проник демон, Валем собирался сделать все, чтобы остановить его.

Месяц он и его люди рыскали по холодным зимним лесам и разъезжали по бедным городам Ленаты. И наконец-то их труды принесли свои плоды.

Валем внимательно посмотрел на треснувшее зеркало в одном из домов заброшенной деревни. По весне здесь всех погрызли ликаны, кто успел спастись, убежали в город. А дома стояли, гнили и рушились. Хорошее место для тех, кто хочет спрятаться.

Валем провел рукой по острому краю — один из осколков почти выпал из рамы — и тут же отдернул руку, глядя как по пальцу стекает алая капля. В то же мгновение по разбитому зеркалу прошла волна. На одну секунду Валему почудилось, что он увидел неясные тени. Паладин тут же отпрянул от зеркальной паутины и посмотрел на мага, стоявшего рядом. Тот выглядел обеспокоенным.

— Грань мира истончилась… Всего на мгновение, но… Вы правы, лорд Хэстворд, здесь был демон. Только они способны проникать в наш мир и из нашего.

— То есть сейчас мы увидели Глубины?

— Не уверен… — протянул Асшел. — Пойду, расскажу Файлин. Я никогда подобного не видел, чтобы открывалось окно из нашего мира. Это похоже на телепортацию… Но она была утеряна, это забытые методики…

— Да, похоже, что это демон, — пробормотал Валем, поздравив себя. А заодно мысленно скривившись: опять Дарес оказался прав. У друга была такая черта — во всем и всегда обходить его. Валем не был завистлив, он ведь и сам был лучше многих, но иногда хотелось узнать, кому Дарес продал душу, чтобы всегда оказываться правым.

Асшел привел свою сестру Файлин, их второго мага, и вместе они устроили небольшое совещание, итогом которой стало то, что Валем уже знал: кто-то открывал здесь маленькое окно-портал из их мира. Смертные и даже бессмертные на такое способны не были, а вот демоны, которым иногда удавалось проникать из Глубин в их мир, вполне.

— Возвращаемся в столицу, — приказал Валем. — Срочно. Надо отправить послание лорду де Гору и леди Тае.

Валем понимал, что друг разгневается, когда узнает, что он самовольно решил известить о демоне и главу Ордена магов. Но сейчас это было необходимо — без Таи им демона точно не одолеть, и Верховному паладину придется смирить свое негодование и неприязнь.

— Я могу использовать прыжок и оказаться сразу на месте, — сообщил Асшел. — Лорд де Гор и леди Тая уже сегодня узнают обо всем.