Просить дважды Лауля не потребовалось. Вслед за мной он осторожно обошёл стол и занял единственное пустующее место, как раз по соседству с моим. Впрочем, на этом неприятная часть встречи не закончилась.
Не успели мы присоединиться к чаепитию, как Арилон тут же вскочил на ноги и, ни слова ни говоря, вылетел в коридор. Я же проводила его недоумённым взглядом, покосилась на родителей, не сводящих глаз с Инквизитора, вопросительно повернулась к мужу…
– Иди, – одобрительно кивнул он.
…и помчалась за братом.
За оставшихся я не беспокоилась. Знала, что без меня на кухне не произойдёт ничего интересного. Не в присутствии Лауля.
– Стой! – с трудом догнав Ари, потребовала я. – Ты куда?!
– Подальше отсюда, – не оборачиваясь, бросил через плечо Арилон.
– Мне казалось, у нас выход в другой стороне… – осторожно пошутила я.
– Знаю. Я за вещами.
Его серьёзность, практически на грани грубости, так ярко контрастировала с привычной беззаботной весёлостью, что чуть не выбила меня из колеи. Но я не была готова потерять с таким трудом обретённого брата.
– Подожди! – резко вырвавшись вперёд, преградила ему путь. – Сначала объясни, что случилось!
Однако Арилон не был настроен на общение. Без особых усилий сдвинув меня с дороги, он попытался пройти дальше… Но я, не задумываясь, как буду выглядеть со стороны, вдруг упала на колени, обхватила его за ногу и дёрнула. Так сильно, что мужчина с грохотом повалился на пол, чудом не придавив при этом меня. Я едва успела откатиться в последний момент.
– Ты что творишь?! – гневно вопросил брат.
– Я никуда тебя не пущу, пока не выясню правду, – откликнулась упрямо. – Ты хотел поговорить наедине? Валяй.
Ари ничего не оставалось, кроме как сдаться. С ним я всегда была очень настойчива… Собственно, упёртость так и осталась одной из основных черт моего характера. Только теперь я знала, когда следует остановиться.
– Тебя ведь на самом деле никто никуда не выпускал, да? – дождавшись, пока Арилон примет более-менее вертикальное положение, тихо поинтересовалась я. – Ты сбежал, верно?
Брат подвинулся и устало прислонился к стене:
– Мне помогли.
Вновь почуяв опасность, я замерла, едва добравшись до собеседника.
– Кто? – спросила напряжённо.
– Это уже не имеет значения. Я отплатил им сполна.
И мне представились реки крови – настолько мрачно прозвучал ответ. Вот только Ари был неспособен на убийство. По крайней мере, раньше…
Мужественно поборов страх, я всё-таки добралась до брата и села рядом с ним на пол.
– В живых кто-нибудь остался?..
Арилон усмехнулся:
– Все.
Я облегчённо выдохнула.
За прошедшие годы брат не изменил своим принципам. И это было чудесно.
– Я просто расплатился с ними и смотался. Не хочу больше рисковать. Устал.
Прекрасно его понимала.
– И как давно ты на свободе? – задала очередной вопрос.
Ари коротко хмыкнул:
– Два года.
Из груди вырвался тяжёлый вздох.
Да. Мы друг друга стоили…
– Извини, что не связался с тобой. Знаю, по-хорошему должен был… Но мне тоже не хотелось никого подставлять под удар.
– Я не обижаюсь, – сказала, положив голову на плечо брата. – И полностью разделяю твои опасения. Ты поступил правильно.
Арилон звонко чмокнул меня в висок:
– Спасибо, сестричка.
Я слабо улыбнулась.
– К тому же тогда меня было бы очень сложно найти… – всё-таки призналась я.
Последовала небольшая пауза.
– Значит, уже свыше двух лет?.. – догадливо протянул брат.
– Нет, – Мотнула головой я. – Тогда я пряталась от Лауля.
При упоминании имени моего мужа Ари снова напрягся.
– Ты хоть осознаёшь, с кем спуталась? – строго вопросил он.
Я молча кивнула.
– Ну и для чего он тебе понадобился? Что ты пытаешься этим добиться?
– Ничего.
– Тогда зачем?..
– Нас многое связывает. Это долгая история с опасной для жизни информацией.
Настаивать Арилон не стал.
– А если вкратце?
Пришла моя пора ухмыляться:
– Не поверишь.
– И всё же?..
– Я люблю его.
От подобной откровенности брат поперхнулся воздухом и закашлялся.
– Неужели ты не понимаешь, куда суёшься?! – отдышавшись, воскликнул он. – Его репутация, увлечения!.. Ты же не можешь их разделять! Ты не такая!
Впервые за последние годы тайна Инквизитора стала давить на меня. Хотелось рассказать всё, раскрыть карты, поделиться с тем, кому я по-детски доверяла, лишь бы не тащить этот груз в одиночку… Но жизнь слишком многому меня научила.
– Всё несколько сложнее, чем ты думаешь, – осторожно намекнула я.
Однако Арилон не услышал ответа.
– А мне кажется, тут всё очень просто! – раздражённо возразил он. – Даже если забыть о нём, как о личности, перед тобой останется человек с властью и связями! Как ты думаешь, что он сделает, когда узнает о твоём прошлом?..
Своим вопросом Ари показал ситуацию так, как видел её сам. И в его представлении я действительно выглядела глупо… Но существовал один маленький нюанс.
– Он знает, – спокойно сообщила я.
Время будто остановилось.
Как в замедленной съёмке брат повернул ко мне своё удивлённое лицо, открыл рот… И застыл, не в силах выдавить ни слова. Доводы у него явно кончились.
– Совершенно верно, – раздался сзади родной голос. – Мы с Гарминой так и познакомились.
