И я непроизвольно расплылась в счастливой улыбке.
Лауль…
А муж тем временем приблизился, протянул руку и ловко поднял меня на ноги. Я же, в свою очередь, бросила оценивающий взгляд на Ари и без всякого стеснения блаженно прижалась к любимому.
Скрывать чувства не имело смысла. Напротив, я жаждала показать родственникам, что всё в порядке. Чтобы они тоже прониклись доверием к Инквизитору и больше не беспокоились за меня.
– Прошу прощения, что прервал вашу, безусловно, интересную беседу, – вежливо произнёс Лауль. – Просто вы так долго отсутствовали, что мы уже начали беспокоиться… Вот я и вызвался возвратить вас обратно.
– Ты успел познакомиться с моими родителями? – изумилась я.
Не ожидала, что они так быстро отмёрзнут. Думала, на кухне ещё долго будет стоять напряжённая тишина…
– И даже пообщаться, – усмехнулся моему удивлению Инквизитор. – Очень милые люди.
Я восхищённо покачала головой.
– На самом деле мне уже пора, – несколько виновато признался Лауль. – И я вышел попрощаться.
Его слова меня немного расстроили. Я-то рассчитывала свести их с Ари, чтобы потом со спокойной совестью попросить Инквизитора о небольшой услуге.
Уж настоящую амнистию-то он бы точно смог провести! Придумал бы, как помочь Арилону вернуться к нормальной жизни. Хоть на службу бы к себе взял – неважно! Всё обсуждаемо. Лишь бы только брат согласился…
– Сегодня нам не довелось закончить знакомство, – между тем обратился к Ари Лауль. – Но я надеюсь наверстать упущенное позже.
С замиранием сердца я проследила, как муж протянул руку брату для рукопожатия… И как тот демонстративно проигнорировал его жест доброй воли. Из-за чего внутри всё аж сжалось от досады.
– Ой! – словно случайно спохватилась я. – Вы же не представлены друг другу!
Однако мои собеседники не сдвинулись с места. Словно рассчитывали, что на этом мой запал угаснет. Наивные!
– Лауль, это мой самый любимый старший брат, Арилон Астал. Ари, я уже называла имя своего будущего супруга, но ты мог его и не услышать… Это Лауль Фирр, самый дорогой для меня мужчина во всей вселенной.
Я намеренно выбрала столь яркие и высокопарные эпитеты, желая показать брату, как больно он делает мне своим отказом. И Ари это понял. Нехотя, будто через силу, он оторвал руку от пола и осторожно вложил в ладонь Инквизитора.
Свершилось.
Я облегчённо улыбнулась:
– Лауль, там у Арилона какие-то проблемы с законом. Не знаю, что именно…
– Разберёмся, – недослушав, кивнул мой муж. – Извини, я уже опаздываю на встречу… Но ты можешь оставаться здесь, сколько пожелаешь, – Инквизитор подарил мне взгляд, полный нежности и любви. – Флаер забирать не буду. Увидимся вечером.
Затем губ коснулся лёгкий, почти невесомый поцелуй, и Инквизитор ушёл…
– Зачем ты ему это сказала?! – гневный вопрос брата вернул меня на землю. – Теперь меня точно поймают и возвратят обратно на каторгу!
– Не говори глупостей! – я аж вспыхнула от возмущения. – Лауль никому ничего не сообщит!
– Про тебя – возможно, – зло парировал Ари. – Кажется, он действительно испытывает к тебе какие-то чувства. Но я-то ему никто!
– Ты мой брат!
– У тебя и без меня братьев полно! Одним больше, одним меньше… Ему моя судьба безразлична! Да и тебе, видимо, тоже. Нашлась спасительница… Гармина Асталия дель Фирр! Тьфу! – и он натурально сплюнул на пол.
Я испуганно отступила.
– Я никогда и ни у кого не требовал помощи! Не просил вытаскивать меня с астероида, не приставал к отцу с глупыми просьбами облегчить моё наказание и уж тем более не собираюсь обращаться к твоему обожаемому Инквизитору сейчас! Я не хочу жить в вечном долгу перед другими. Не хочу подниматься за счёт чужих связей. И не тебе лезть в мои дела!
Никогда ещё я не видела Арилона таким. Буквально за пару секунд он превратился из близкого и знакомого человека в совершенно чужого мужчину, не имеющего ничего общего с тем мальчиком и даже юношей, которого я помнила… И тут меня осенило.
Его беда была гораздо серьёзнее, чем он описал. Но признаться в этом не позволяла гордость…
– Что бы ты ни натворил – Лауль сумеет замять любой вопрос, – шагнув вперёд, пообещала я. – Просто доверься мне.
– Тебе?! – яростно повторил брат. – Нет! Ты хочешь, чтобы я доверился этому монстру!
На глазах выступили слёзы.
– Ты думаешь, я поверю, что он белый и пушистый?! – продолжал распаляться Ари. – Ни за что! На его руках кровь. Он убивал и мучил людей – это известный факт его биографии. И что бы ты ни говорила о нём хорошего, какими бы поступками он ни пытался загладить свою вину перед другими – это никогда не возвратит жизнь погубленным им людям, не вернёт здоровья его морально и физически искалеченным жертвам. Нет. Всё бесполезно. Он Инквизитор, и этим всё сказано!
Не могла не признать правоту его заявлений. И не имела возможности рассказать брату всю историю жизни Инквизитора. Однако попытаться защитить любимого была всё же обязана.
