Это было похоже на кошмарный сон. И лишь тускло мерцающий вдали защитный купол доказывал, что цель на самом деле вполне реальна и достижима.
Да. Человек способен адаптироваться к любым условиям существования. Было бы желание.
– Идём! – опалив жаром, вывел меня из задумчивости настойчивый шёпот Жельяна. – Не стоит задерживаться на морозе. Особенно тебе.
Кивнув, я в последний раз огляделась, горько вздохнула и начала спускаться по трапу.
Все мои планы летели к шарку. Последние дни я так смело мечтала о спасении, не имея ни малейшего понятия, с чем мне предстоит столкнуться… Но о каком побеге могла идти речь, если я умудрилась продрогнуть до костей за неполную минуту?.. А ведь это было только начало! Вряд ли впереди меня ждало что-то получше…
И точно.
Ступив на землю, я тут же по щиколотку провалилась в мокрую ледяную кашу и от неожиданности едва не прыгнула своему новоиспечённому «мужу» на руки.
– Быстрее! – придерживая меня за талию, поторопил он. – Сейчас планета окончательно впитает тепло корабля, и место посадки превратится в каток. Мне бы не хотелось оказаться наполовину вмёрзшим в лёд. А тебе?
От описанной картины меня бросило в жар. И я, плюнув на дискомфорт, спешно преодолела лужу, по дороге ухитрившись посеять туфлю, а в конце – споткнуться о какую-то ледяную глыбу.
– Осторожнее! – чудом удержав меня от позорного падения, воскликнул спутник.
В ответ я лишь благодарно кивнула, не имея никакого желания открывать рот.
Беспокойство о моей персоне было приятно. И даже тот факт, что не я в чистом виде являлась ему причиной, ничего не менял.
Забота всегда располагает к себе. И делает привлекательнее даже тиранов.
Почему-то подумалось, что Лауль не сильно отличался от моего нового хозяина. Нет, по сравнению с Диктатором они оба были невинными овечками, но если копнуть глубже… Не знаю как мой спутник, а Инквизитор действительно был жесток. И ко мне тоже. Однако его любовь, его готовность рисковать ради меня, перекрывала все недостатки.
Лауль…
На душе снова стало грустно.
Я покинула Патриор, хотя он настоятельно просил этого не делать. Не по своей воле, правда, но всё равно. Могла бы попытаться. Задержаться. Придумать что-нибудь. Броситься в ноги Диктатора, на худой конец! Впрочем, он бы вряд ли прислушался к моим мольбам… С другой стороны, так выходило даже лучше. Особенно если мне удастся сбежать и спрятаться… Не возвращаясь к любимому, разумеется. Уж коли развязывать руки Инквизитору, так полностью! Однако до этого было пока ещё очень далеко.
Задумавшись, я вновь потеряла осторожность, поскользнулась и всё-таки шлёпнулась наземь, даже не ощутив боли от соприкосновения рук со льдом… Как и все остальные открытые части моего тела, пальцы давно лишились всякой чувствительности. Всё-таки лёгкое платьице – не самый правильный выбор наряда на подобную непогоду. Другое дело, что этого выбора мне никто не предоставил…
Удивительно, но Ян, в тонких брюках и футболке, похоже, не испытывал никакого неудобства. Нет, конечно, я допускала, что он давно привык к капризам родной планеты… Однако тогда вставал другой вопрос: как остальные рабы смогли преодолеть необходимое расстояние до спасительного купола?..
Ответ пришёл изнутри.
Не все добрались живыми. Я ведь и сама была уже на грани… Но, благо, пока никто не собирался бросать меня на растерзание холодным ветрам. И это прекрасно.
– Вставай! – приказал Жельян, одним резким движением поставив меня на ноги. – Пошли! Скорее!
Покачиваясь, я попыталась шагнуть вперёд, однако конечности отказались повиноваться и надломились в коленях, в результате чего я опять рухнула в снег… Такой удивительно мягкий…
Неожиданно вокруг стало так тихо, спокойно и уютно… Я словно перенеслась домой… На диван, под тёплый пушистый плед, из-под которого так не хотелось выбираться.
Как же я устала бороться. Вот бы действительно прилечь… Отдохнуть хоть пять минут…
Не в силах сопротивляться, я оценивающе посмотрела на землю и неожиданно наткнулась на пустой безжизненный взгляд, смотрящий прямо из толщи льда. Мутные зрачки, бесцветные губы, мраморное, до безумия знакомое лицо… Моё отражение по ту сторону бытия.
И оно вернуло меня к жизни.
Не на это я рассчитывала. Не такого конца желала. Да и рано мне было ещё умирать!
Очнувшись, я почувствовала, как кто-то активно меня трясёт, а следом до моего слуха донёсся приглушённый голос.
– Не смей! – гневно бормотал Жельян. – Даже не думай! Соберись! Осталось совсем чуть-чуть!..
Но увы. Сбросив оцепенение с разума, я, как ни старалась, так и не сумела освободить тело.
Это было ужасно – осознавать собственную беспомощность. Чувствовать – но не иметь возможности двигаться. Я словно превратилась в мыслящий труп… И, самое страшное, организм не понимал, что гибнет! Потому что физической боли не было. Была лишь невероятная лёгкость. Полёт невесомости…
А между тем блаженная тьма подступала всё ближе. Я уже ничего не видела, хотя понимала, что мои глаза по-прежнему открыты. Пожалуй, это был последний сигнал гибнущей плоти, после которого я окончательно вырубилась.
