Поймать его я не успела, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы неожиданно осознать – ведётся очередная игра.
Разумеется, у императора и в мыслях не было никуда меня отдавать! Просто в силу определённых причин он не мог прямо отказать своему гостю, вот и пытался его отговорить!
Чудесная новость!
И всё же в глубине души промелькнуло сожаление. Такой великолепный шанс для побега уплывал из рук… Я могла одновременно и избавиться от контроля Диктатора, и обезопасить своего будущего ребёнка, и развязать руки Инквизитору для активных действий…
Обидно.
– На этот раз у неё ничего не выйдет, – твёрдо заявил гость.
Таким мрачным тоном, что меня снова пробрала дрожь.
А, может, всё складывалось не так плохо? Уж больно уверенно говорил чужак.
– Посмотрим, – эхом откликнулся император. – Но учти, эта рабыня очень ценна.
Нет. Всё-таки я была права. Расставаться со мной никто не планировал. И теперь Диктатор перешёл от призрачных намёков к более конкретным угрозам.
– Зачем же тогда ты решил её подарить? – резонно удивился чужак. – Лишь потому, что она мне приглянулась? Не стоит. Я спокойно довольствуюсь и твоей дочерью. Кстати, где она?
– Она не придёт. Я отменил приказ.
– Значит, намереваешься всё-таки отдать эту девушку?
– Да.
– Уверен, что не пожалеешь об этом?
– Абсолютно, – улыбнулся император. – Это бывшая любовница моего сына, решившего сыграть против Патриора. Ничего особенного, обычная заложница. Так что мне будет даже спокойнее, если она временно поживёт у тебя.
Они говорили так, словно я не стояла рядом и ничего не слышала. Пренеприятнейшее ощущение…
– А если я её не верну?
– Ничего страшного, – коротко усмехнулся Диктатор. – Я в любом случае не собирался исполнять свою часть договора с сыном. К предателям у меня особый подход.
И я заледенела от ужаса.
Получается, все наши старания были напрасны? И Инквизитор зря крутился, пытаясь меня вытащить?!
Нет. Бежать, бежать и ещё раз бежать! Только так. Однозначно.
– Поэтому буду рад, если у тебя всё получится. Не беспокойся.
Гость склонил голову в знак признательности.
– Но учти, я тебя предупреждал, – напоследок строго напомнил император.
– Можешь на меня положиться.
– Знаю. И всё же, если возникнут какие-то проблемы – обращайся. Не откажу. Это и в моих интересах тоже.
Кивнув повторно, незнакомец по-хозяйски подхватил меня под руку, дождался, пока расстегнутся и упадут наземь контроллеры, и повёл в сторону космодрома.
О сопротивлении я даже не думала. К чему? Держаться за Патриор больше не имело смысла, а вот завоевать доверие своего нового господина следовало как можно скорее. И лишь покорность могла мне в этом помочь.
Так что всё сложилось вполне удачно… Не давал покоя только один вопрос. Почему всех так интересовала моя персона?.. Слетались, будто пчёлы на мёд!
– Вот я и вернулся! – радостно возвестил мужчина, плотно затворив за собой дверь. – Постарался быстро, как и обещал. Не скучала?
В ответ я лишь грустно вздохнула.
Последнее время меня частенько оставляли одну все кому не лень. Однако друг императора превзошёл всех – мало того, что запер отдельно от остальных, так ещё и выбрал для этого помещение, лишённое всякого убранства. Там даже стула не было!
Собственно, «запер» – это несколько не подходящее слово. Вернее будет сказать «приковал». Потому что от коридора меня отделял не замок на двери, а короткая цепь, идущая от лодыжки к кольцу в стене. Старомодно, зато надёжно.
Таким образом, всё, что мне оставалось – это сидеть на полу, любоваться подозрительными бурыми пятнами на мягком пушистом ковре, да гадать, для чего предназначается ведро в соседнем углу комнаты…
– Ну, извини. Я торопился как мог, – правильно интерпретировал молчание мужчина. – А теперь давай познакомимся. Моё имя Жельян, но ты зови меня просто Яном.
– Мина, – помедлив, коротко представилась я.
Пускаться в подробности было нечего, а открывать кличку с некоторых пор перехотелось.
Мужчина улыбнулся:
– Вот и отлично. Теперь можно спокойно переходить к делу.
И что-то жуткое послышалось в его последних словах… Уж слишком явной была аналогия с любимым «общением» Патриора.
– К-к-какому «делу»? – не совладав с эмоциями, осторожно осведомилась я.
– Заключению брака, разумеется! – приблизившись, рассмеялся Жельян.
Но прозвучал ответ не очень правдоподобно…
– Да ты не волнуйся! – стянув футболку, ухмыльнулся мужчина. – Никаких церемоний не планируется. Мы просто сольёмся в жарком танце любви…
Не разделяя его энтузиазма, я вжалась в стену.
Вот уж чего со мной ещё точно не делали, так это не насиловали!.. Пытались – да. Факт. Однако тогда мне невероятно повезло, я сумела выкрутиться и сбежать, здесь же оставалось только бороться…
Ян приблизился – я отодвинулась. Насколько позволял металлический звенящий поводок…
