– А вы не думали… – я замялась, – …об обмане?
Мужчина непонимающе нахмурился:
– В каком смысле?
– Ну, сделать так, чтобы ребёнка ваша жена родила не от вас, а от кого-то со стороны?..
Ян озадаченно прикусил губу.
– Да, дочь не будет вашей в полной мере, – продолжила осторожные уговоры, – но так вы добьётесь желаемого.
Мужчина отрицательно помотал головой:
– Невозможно! Для этого мне должна достаться уже беременная рабыня. И именно мне, а не кому-то другому… Нет.
– А если…
– Хватит! – Ян решительно оборвал мою речь на полуслове. – Мы теряем время.
И он вновь двинулся на меня, явно намереваясь закончить начатое.
Тело парализовал животный страх. Я не могла даже шевельнуться…
– Расслабься, – осторожно опустившись вместе со мной на ковёр, посоветовал мужчина. – Я сделаю всё быстро.
Думать было некогда.
Да, я могла потерпеть, примерно через месяц сообщить об успехе и тут же имитировать болезнь, рассчитывая, что меня отправят куда-нибудь на обследование… Но была большая вероятность, что колония поддерживает связь лишь с Патриором, а там мой обман будет раскрыт в первую же минуту. Или, что ещё хуже, меня могли отправить к местным докторам, чтобы те использовали на мне свои варварские методы, которые запросто могли привести к гибели нашего с Лаулем будущего малыша…
Нет. Пойти на такой риск я была не готова! На фоне него даже использование ребёнка в целях манипуляции Жельяном казалось не очень-то гадким.
– Стойте! – в момент, когда мужчина уже пристраивался, воскликнула я.
В ответ послышался усталый вздох:
– Ну что ещё? Тебе неудобно?
– Я беременна, – выдала, задержав дыхание, словно перед прыжком в ледяную воду. – И своими действиями вы можете навредить плоду.
Последовала небольшая пауза.
– Это шутка? – наконец спросил Ян.
– Нет.
Собеседник скривился.
– Понимаю, на фоне нашего разговора звучит подозрительно, но я же не просто так расспрашивала… Хоть вы и не дали мне выяснить всё до конца.
Мужчина растерянно отстранился и сел, прислонившись спиной к стене:
– Император в курсе?
Я виновато опустила глаза:
– Не знаю.
Мне были прекрасно понятны мотивы вопроса. На его месте я бы тоже не захотела быть в долгу перед Диктатором. Мало ли как он решит воспользоваться своими знаниями… Однако соврать не посмела.
– Всё ясно! Ты пытаешься меня обмануть! – едва сдерживая злость, вдруг громко заявил Ян. – Очень умно! Действительно, подобной отговорки слышать мне ещё не доводилось. Рассчитывала, что я испугаюсь и не стану тебя трогать? Напрасно! Мне нужен новый наследник! Немедленно!
С этими словами Жельян ринулся ко мне и, не тратя больше сил на разговоры, прижал к полу, намертво зафиксировав в нужном ему положении…
Внутри всё сжалось от обиды, слезы потекли из глаз, а сердце едва не прекратило биться.
Я была так близка к победе… Это всё равно, что утонуть в одном шаге от спасительной шлюпки. До невозможности горько.
Неожиданно мужчина замер, а затем резко отпрянул, так меня и не тронув.
– Ладно, – спешно натянув брюки, угрюмо обронил он. – Пусть будет по-твоему. Проверим тебя на честность.
Не смея полагаться на слух, я малодушно задержала дыхание, опасаясь спугнуть столь нужную удачу…
– Но если через месяц окажется, что ты пыталась меня провести – поверь, жалеть будешь долго! – не скрывая гнева, сообщил Жельян. – При желании я бываю весьма груб. И никакие мольбы тебе не помогут. Ты будешь кричать очень долго… Пока не охрипнешь!
Ужас от его слов пробрал меня до костей. Я чувствовала, что близка к обмороку и наверняка побелела – но Яна это не тронуло. С минуту полюбовавшись произведённым эффектом, он так и не дождался опровержения и наконец-то вышел, оставив меня переваривать услышанное. А я лежала и не могла поверить в своё счастье.
Похоже, расчёты оказались верны. Жестокость Яна была больше напускной, чем настоящей. На деле же он предпочитал решать проблемы мирно… И это обнадёживало. Если только вся ситуация не была отлично спланированным фарсом с целью расположить одну наивную девушку к себе. А то и вовсе очередной частью бесконечной игры Диктатора… Но зачем на этот раз? Неужели ради того, чтобы выяснить правду о моём положении?.. Я терялась в догадках.
Пожалуй, в маниакальной подозрительности, что привил мне Патриор, становилось всё больше минусов. Она мешала трезво смотреть на вещи, постоянно подсовывая какие-то каверзные вопросы, на которые не существовало ответа… Оставалось лишь надеяться, что сегодня я не ошиблась, раскрыв своему новоиспечённому «мужу» все карты. В противном случае последствия были поистине ужасающими…
Ледяной ветер, пронизывающий до костей, и мокрый снег, мгновенно облепивший волосы… Именно так встретил меня мой новый дом.
Куда ни глянь – со всех сторон в бесконечном вихре кружились триллионы мелких острых снежинок, не давая мне ни малейшей возможности осмотреться. Казалось, будто весь мир поглотила сплошная белая стена… В которой несколько секунд назад пропала последняя невольница с сопровождающим.
Я поёжилась.
