Мужчина как мужчина. Ухоженный, красивый, длинноволосый… Не жеманный и не смазливый, но и не пышущий силой. Обычный.
– Неужели вы думали, что только у женщин случаются проблемы, от которых приходится бежать? – склонив голову набок, поинтересовался он.
– Мне казалось, мужчины предпочитают сражаться до конца.
На что мой собеседник ожидаемо сник.
– Не все, – негромко обронил он. – Некоторые выбирают жизнь.
И до меня запоздало дошло.
– Постойте! – воскликнула я. – Получается, там меня тоже встречала не женщина?
Я ведь даже не обратила на неё внимания. И подумать не могла, что это мужчина!
– Конечно. В данный момент на корабле вы единственная представительница прекрасного пола.
Почему-то меня это не обрадовало.
– Не волнуйтесь. Никто вас не тронет, – поспешил заверить мужчина. – Поверьте, нам вполне хватает женского внимания.
В этом я не сомневалась.
– И не только женского, – шёпотом, словно по секрету, добавил Арен, вызвав у меня очередной приступ жалости.
Из-за чего я, не вытерпев, снова задумчиво оглядела его с ног до головы.
Он держался спокойно и уверенно, с едва прослеживающимся достоинством. Явно умел принимать решения и приказывать… И всё равно казался слишком мягким и хрупким. Внутренне. Или скользким и податливым…
– Так о чём вы хотели поговорить? – капитан вывел меня из задумчивости. – Вряд ли вы заявились сюда без конкретной цели.
Кивнув, я уже открыла рот для долгожданного вопроса, как вдруг передумала.
Сначала было необходимо уточнить ещё одну деталь. Для гарантии.
– А почему вы сидели здесь в темноте?
– Медитировал, – пожал плечами Арен. – Такая древняя практика, позволяющая привести дух, разум и тело в равновесие. Полезное дело.
– В темноте?.. – недоверчиво повторила я.
– Зато ничего не отвлекает.
– И моего появления вы не заметили?
– Ушёл глубоко в себя.
Пока звучало логично… Однако одно несоответствие по-прежнему не давало мне покоя.
– Кто же тогда контролировал стыковку? – прищурилась. – Если вы, капитан, сидели в выключенной рубке управления?!
– Потому здесь и сидел, что сначала разобрался с вашим приёмом, а потом позволил себе немного отдохнуть и успокоиться. Неохота было идти до каюты.
Судя по тону, капитан ночных мотыльков не считал лень чем-то зазорным.
– К тому же я не предполагал, что срочно кому-то понадоблюсь. Остальные мои коллеги тоже собирались расслабиться и перевести дух. Только Руди выпал жребий сопроводить вас к себе, но и он, я уверен, сейчас уже спит. Вчера у всех был тяжёлый и насыщенный день.
И я почувствовала лёгкий укол совести.
– Простите… – протянула смущённо.
– Ничего страшного, – великодушно отмахнулся Арен. – Я успел немного помедитировать, поэтому всё в порядке. Давайте лучше перейдём к делу. Чего вы хотели?
– Узнать, сколько пересадок меня ещё ждёт и куда меня вообще везут.
– А вы разве не в курсе? – искренне удивился мой собеседник.
Я отрицательно помотала головой.
Капитан озадаченно хмыкнул.
– Не знаю, почему вам ничего не рассказали. Но в любом случае завтра мы уже будем на месте, так что скрывать конечную точку маршрута больше нет никакого смысла… Это монастырь Святого Змея, – бесхитростно сообщил он.
Чем поверг меня в натуральный шок. Ноги подкосились, я начала заваливаться набок и лишь вовремя подхваченная крепкой мужской рукой удержалась от падения. А потом вспомнила, что именно о монастырской колонии шла речь на первом корабле ночных бабочек. Только тогда мне и в голову не пришло, что кто-то может всерьёз считать подобное место безопасным. Я думала, это не более, чем шутка… А оказалось, нет.
– Чай, кофе? – пропустив меня вперёд, гостеприимно спросил Арен.
– Вообще, хотелось бы чего-нибудь покрепче, но если выбор стоит так… Давайте чай.
– Сейчас сделаю, – понимающе улыбнулся капитан. – А вы пока присаживайтесь… Аля, – замявшись, добавил он.
Однако меня его оговорка ни капельки не смутила. Я помнила, что при очередной пересадке – кажется, на пятый или шестой корабль – мне не дали нормально выспаться и в результате я случайно представилась своей воровской кличкой. А утром исправляться было уже поздно… Благо, ничего смертельного данная ошибка не сулила. Неприятно, конечно, что бабочки передали мотылькам именно этот вариант обращения – но я предпочла не акцентировать на нём внимания, молча прошла к столу, вызвала из пола табурет и приготовилась ждать.
– Кстати, совсем уж крепких напитков мы тут не держим, – доверительно поведал Арен, поставив передо мной чашку с подозрительно светлой жидкостью. – Слишком большой соблазн.
Приняв информацию к сведению, я осторожно придвинула чай и принюхалась.
– Натуральный успокоительный сбор, – в ответ на мои действия сообщил капитан. – Выслушав ваше пожелание, я решил, что такой вариант будет сейчас как нельзя кстати. Всё-таки в рубке вы серьёзно понервничали. Да и разговор, похоже, будет не из лёгких.
Решившись, я аккуратно отхлебнула обжигающей воды со стойким запахом трав и непроизвольно скривилась.
Противное ароматное сено.
– Почему вы так решили? – отставив чашку, вопросительно посмотрела на собеседника. – Что разговор будет трудным?
