– И вы туда же, – горько вздохнул капитан.
Притом с таким очевидным осуждением, что я невольно поджала губы и отвернулась.
– Не обижайтесь, – тихо попросил Арен. – Не стоит. Мне хорошо понятны ваши чувства. Все сначала требуют от нас участия. Как только приходят в себя – сразу вспоминают о мести и просят нас присоединиться к их, несомненно, священной войне. Встать на их сторону. Пытаются доказать, что это дело правое… Только они забывают, что все мы из разных мест. И каждый прошёл через ад. Выходит, что в наших бедах виноваты не конкретные планеты или группировки, а отдельные личности. Звери… Которые, впрочем, иногда сбиваются в более крупные стаи.
– И их вы тоже не уничтожаете?..
– Прощаем. Забываем об их существовании, как они забывают о нашем.
– Что, прямо-таки все?.. – удивилась я. – Не верится. К вам ведь тоже попадают разные люди.
– Разумеется. Но такие долго не задерживаются. Они уходят сами, понимая, что им тут место.
– И молчат о том, что видели и слышали?
– Конечно.
– Почему?
Капитан сочувственно посмотрел на меня:
– Я бы хотел сказать, что они проникаются нашим духом и стараются сохранить его для других… Но увы, большинству покинувших нас плевать на тех, кто их приютил.
– Значит, вы стираете им память? – осторожно предположила я.
– У нас нет такой возможности.
Я гулко сглотнула:
– Убиваете?..
Арен отрицательно покачал головой.
– Тогда что?
– Ничего. Мы не уподобляемся тем, кого считаем недостойными.
И я, не выдержав, вскочила на ноги.
– Вы издеваетесь?! – вопросила в гневе. – Прекратите играть со мной! Если всё, что вы тут мне сообщили – правда, то о вас давно должны были рассказать! Хоть кто-то!
– Однако это правда. И никто посторонний о нас не знает.
– Тогда объясните, как так получается?! Неужели вам помогают высшие силы?..
Это было единственным оставшимся у меня вариантом. Иначе мне самым наглым образом лгали прямо в лицо.
– Разумеется, нет, – на полном серьёзе откликнулся мой собеседник. – Это было бы не очень умно. Никто из воспитанников монастырей, конечно, не сомневается в их существовании какого-то высшего разума, недоступного нашему ограниченному восприятию, но каждый из нас знает, что боги не любят вмешиваться в естественное течение жизни.
Окончательно запутавшись, я тяжело опустилась обратно на табурет и уткнулась лицом в руки.
– Ничего не понимаю, – призналась устало. – Если вы доверяетесь всем подряд, как вы умудрились сохранить независимость?
– А кто сказал, что подряд? В большинстве случаев мы сообщаем только место назначения – один из полусотни связанных с нами монастырей – и ничего больше.
Я удивлённо взглянула на Арена:
– А уговоры?..
– Чаще всего они не требуют таких подробностей. Пара добрых слов и возможность выбора – этого достаточно. Обычно люди попадают к нам слишком разбитыми, чтобы ждать большего. Им необходимо лишь спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. И мы это предоставляем.
Отчаявшись разобраться в объяснениях своего собеседника, я взяла в руки давно забытую чашку и залпом выпила практически остывший отвар.
– А я? – скривившись, вновь посмотрела на капитана. – Зачем вы раскрыли свои карты мне? Действительно рассчитываете, что я останусь с вами? Уверены в этом?
– О нет! – негромко рассмеялся Арен. – Я ни в чём не уверен. Просто вижу в вас некоторое количество рассудительности.
– Благодаря которой я упрямо не соглашаюсь на ваше предложение?..
– Именно. Только вы уже согласны. Потому что понимаете – это шанс перевести дух и полноценно отдохнуть перед решающим броском. А если вы не воспользуетесь им сейчас, то следующего можете уже и не дождаться…
Увы, как ни тяжело было это признавать, здесь он был абсолютно прав. И пусть опасения у меня оставались – уж больно легко ночной мотылёк поведал мне секреты своих товарищей – я собиралась попытать счастья. Высадиться в монастыре, осмотреться… А потом уже решить, как быть дальше.
Да, мой опыт подсказывал, что нормальные люди не отличаются альтруизмом. Однако Арен не походил на обычного человека. Да и то, что мне довелось наблюдать среди бабочек, тоже вряд ли было обманом. И чем дольше я вспоминала их трепетное отношение друг к другу, бесконечное уважение и заботу о каждом члене экипажа, вне зависимости от возраста, должности и характера, тем сильнее убеждалась – они не притворялись. Поддерживать подобную атмосферу сутки напролёт не смогла бы ни одна, даже самая сплочённая труппа профессиональных актёров. Кто-нибудь из них непременно бы сорвался. Плюнул бы на деньги и показал своё истинное лицо… А бабочки ни на секунду не заставили меня усомниться в своей искренности.
– Хорошо, – наконец улыбнулась я. – Пусть будет по-вашему. На первый взгляд всё не так уж и плохо.
– На второй и третий тоже, – одобрительно кивнул капитан. – Честное слово.
– Верю, – практически не покривив душой, отозвалась я. – Хотя подставлять всё-таки никого не хочется. Особенно вас.
– Не подставите. Мы привыкли рисковать, – отмахнулся Арен. – К тому же у нас большой опыт ведения подобных дел. И пока никто нас не вычислил.
Я грустно усмехнулась.
