Вала же от души пообщалась со старой Мораг и хозяйкой поместья. Сорча вполне оправдала ее надежды и стала отличной женой для Колина. Теперь ему и в голову не приходят глупости, которые он повторял вслед за своим отцом. У них подрастают четверо детей, из них два сына. Старшему, Коннору, уже шестнадцать, и этот высокий и сильный молодой воин похож на отца, только глаза у него материнские. Сорча горела желанием одарить мужа еще хотя бы одним сыном, но две попытки закончились неудачно, она едва осталась жива в последний раз. Поэтому приходится ограничиться тем, что они имеют. Вала вполне понимала ее. Рассказала об Аделе, которая так же самоотверженно шла на риск, чтобы порадовать любимого мужчину.
– Ты не теряй надежды, Сорча, – сказала напоследок Вала, – тебе еще только тридцать два, может, и получится.
Домой англичане уехали, увозя с собой синеглазую девочку на резвой каурой кобылке в сопровождении огромного волчьего окраса пса.
Лето шло к концу. Миновал День святого Варфоломея. В замке Лейк-Касл все были заняты своим делом. Это было время сбора урожая и заготовок на зиму. Воины не переставали объезжать округу, охраняя порядок на своей земле, и время от времени наведывались в Давтон. Там все было пока спокойно. Найджел Форест сделал все возможное, чтобы надежно укрепить оборону владения для его будущего хозяина. Он сумел увеличить гарнизон замка, обучив полтора десятка молодых сыновей арендаторов и фермеров, выбравших для себя военную службу. Их отцы были довольны. Сыновья определились в жизни, а у них появилась возможность спокойно вести свое хозяйство. Ведь чем крепче замок рыцаря, тем спокойнее людям на его земле.
Король Генрих сдержал свое слово, и ранней осенью в замок Давтон прибыл новый хозяин. Им был рыцарь Рауль де Моррен, сильный опытный воин, много лет сражавшийся рядом с Генрихом и пользовавшийся его доверием. Вместе с ним прибыл отряд из полутора десятков закаленных в сражениях воинов.
Попав в Приграничье, рыцарь де Моррен заехал прежде всего в Лейк-Касл, чтобы познакомиться со своими ближайшими соседями и выразить благодарность за сохранность его благоприобретенного владения. Он был крайне удивлен, увидев перед собой столь юного владельца прекрасного замка, но очень скоро понял, что молодой рыцарь Лорэл стоит опытного воина, и проникся к нему уважением. Ему многое нужно было узнать о жизни в Приграничье, так что целых несколько часов прошло в беседе нового хозяина Давтона и его капитана с Кевином, Тимом и Беном. Рауль понял, что получил от короля весьма щедрый дар, который тем не менее требует полной отдачи сил для его защиты и процветания. Ведь земля, на которой шли столь активные сражения, не могла не пострадать, и нужно было возродить ее как можно скорее.
Рыцарь де Моррен воспользовался гостеприимством хозяев Лейк-Касла и провел ночь под их кровом. Но утром пораньше отправился в путь. Ему не терпелось увидеть свои владения. Кевин поехал вместе с ним, чтобы ввести нового хозяина в курс дела на месте и урегулировать некоторые вопросы, связанные с охраной Давтона.
То, что увидел Рауль на месте, потрясло его. Замок был хорош, отлично расположен на холме, а главное – совершенно не выглядел местом большого побоища. Рыцарь тепло благодарил Кевина, поклялся ему в вечном добрососедстве и безотказной помощи в случае надобности. Кевин принял благодарность. Он был доволен, что теперь восточная часть их участка Приграничья для него безопасна и что бесконечные схватки с беспокойными Айтингами остались в прошлом, – это было особенно важно в период, когда надвигалась общая для всех опасность.
Рауль был восхищен тем, как разумно управлял гарнизоном Найджел Форест. Будучи опытным воином, он не мог не оценить подготовку людей гарнизона, особенно новобранцев. Он знал, что люди из Лейк-Касла отправятся теперь домой, и считал это справедливым. Но командира гарнизона он с радостью оставил бы у себя – у него опыт и знание местных условий. Кроме того, сам Найджел понравился рыцарю – с таким помощником ему будет куда легче осваиваться на новом месте. И он решился поговорить об этом с рыцарем Лорэлом.
Следующим шагом, который следовало сделать, была поездка во владения Кэмпбеллов. Рауль уже знал, как разумно организовано здесь взаимодействие между соседями по обе стороны границы. И ему это нравилось. Это было куда лучше, чем бесконечные набеги и разрушения, о которых он был наслышан. Мир всегда лучше войны, и он нужен как англичанам, так и шотландцам.
