За столом сидел высокий старик с длинной белой бородой и спал. Вообще-то ничто не мешало Акмару выглядеть помоложе и не носить на подбородке эту ловушку для остатков пищи, но он любил традиции. А по традиции самый главный маг должен выглядеть именно так: благообразным старцем с бородой. От грохота, поднятого Савардом он проснулся, увидел причину шума и недовольно пробурчал:
— Привет, Вер. Вечно ты разгром устроишь. Сядь и посиди тихо для разнообразия. С чем пожаловал?
— С новостями из Эрсаны от Марульфа, — бодро ответил Савард, устраиваясь в кресле.
— А, от этого зануды? Что у него?
— Императрица Матильда лезет в его дела, а он только слегка отбрыкивается.
— Эта дура лезет в дела Академии? Извини за глупый каламбур, ну и дела! Что она в них понимает?
— Ничего, Май, в том то и дело.
Маелиус пошуршал бумагами на столе, вытащил одну, пробежал глазами и удивленно поднял их на Саварда:
— Вер, почему от Марульфа пришел ты? Ты же вроде уволился.
Он помахал в воздухе собственноручно написанным Савардом заявлением с визой ректора.
— Потому что этот перестраховщик боится засветиться перед Матильдой.
— Все действительно так плохо?
— Ну, еще не так, но если пустить дела на самотек, то будет гораздо хуже, чем ты можешь вообразить. Новая война никому не нужна, кроме идиотов, планирующих погреть на этом руки.
Акмар оживился, встал из-за стола и пересел в кресло поближе к гостю.
— Думаешь, будет война?
— Война не война, но что-то будет. Матильда хочет опустить всех магов ниже плинтуса, чтобы задницу ей лизали и не вякали. Вряд ли это ее желание в действии приведет к положительным результатам. С другой стороны, не сама же она это придумала. У нее мозгов не хватит. Кто-то дурищу накручивает.
— Когда Юстин женился на этой идиотке, я не возражал. Полагал, что она будет тихая и кроткая, в политику не полезет, а она вон как! Что же мне Марульф ничего не доложил? Мог бы вынести вопрос на рассмотрение Совета.
— А, толку от вашего рассмотрения. Марульфа ты знаешь, ему только кабы чего не вышло. Всю дорогу занимается умиротворением агрессора. Будь моя воля, я бы на эту сучку с самого начала рявкнул так, что она описалась бы и забыла, как магам козни строить. Но Мар вечно ныл: «Ах, то нельзя, это нельзя, ах, мы права не имеем…». Вот и донылся.
— Знал бы, что Мар такая рохля, он бы у меня до сих пор выше декана не поднялся. На его месте твердость необходима. Только где взять подходящего? Такие как ты тоже не вариант, живенько разнесете любую Академию по камушку. Понятно, с этим придется разбираться. Но это дело небыстрое, а значит не для тебя. Еще раз спрашиваю: с чем пожаловал, Вер?
— Марульф ищет Герулена. Хочет посоветоваться.
Маелис откинулся на спинку кресла и улыбнулся.
— С этого надо было начинать. В кои-то веки разумное желание. Забавно, но Мар нашел того, кто и впрямь может ему помочь. С Гером всегда стоит посоветоваться, не было случая, чтобы он дал плохой совет. Еще бы ими пользовались, был бы рай. Только пришел ты не туда. Герулена здесь нет, и уже давненько он к нам не забредает. Заседаниями манкирует. Но я случайно знаю, кто может про него знать. Года два назад он отправился в гости к твоему дружку Эмилису Авессалому, который обосновался…
Акмар вскочил и начал разгребать бумажки в нижнем ящике стола.
— Ну где же, где… Вечно не найдешь, когда нужно… Вот! Гер, скорее всего, оттуда уже смотался, но Авессалом точно знает, где его найти.
Он извлек из кучи обрывков и клочков сложенный корабликом голубой листок и протянул Саварду. Тот хотел развернуть, но Акмар его остановил:
— Не разворачивай. Это руны Экора. Если развернешь, откроется портал, а из здания Совета телепортироваться запрещается. Смотреть надо в сложенном состоянии. Сначала справа от носа, потом слева. Носа кораблика, разумеется. Насколько я знаю, там координаты..
— Я догадался. Спасибо, Май, можешь считать, что Мар у тебя в неоплатном долгу.
— Ну ясное дело не ты. Матильда, значит. Интересно, кто стоит у нее за спиной? Не Диарден же. Дурак даже с бытовыми чарами не в ладу. В общем, парни, отбросьте очевидное и подумайте: кто может хотеть прийти к власти через эту курицу? Такое вам задание. Я тоже поразмыслю на досуге. Через месяц наведаюсь в Академию якобы с проверкой. Пусть Мар готовится.
— Слушай, Май, а мы молодцы, что тебя выбрали.
— Это ты мне комплимент хочешь сделать, или себе? Все, свободен. У меня еще дел по горло.
— Ага, сон досмотреть. Счастливо оставаться!
С корабликом в кармане Эверард покинул кабинет Председателя, махнул рукой секретарю отправился в ближайший трактир. Кормили там вкусно, но даже сравнивать трактирную еду со стряпней Бетти было бы кощунством. Насытившись и напившись пива он достал из сумки блокнот и ручку, а из кармана кораблик и поднес его носом к собственному носу.
