– Это подарок друга. – Янь Ци не стал лгать, он действительно считал Байли Ху своим другом.
– Я также слышал, – начал отец, – что ты нашел нового друга, когда играл на цинь в павильоне Лу Мин. Как его зовут, к какому роду принадлежит и где он живет?
Сердце Янь Ци на мгновение забилось сильнее – откуда отец узнал о существовании Байли Ху?
Но он не хотел лгать, поэтому неохотно ответил:
– Его зовут Байли Ху. Он обычный юноша, который любит музыку.
– Тогда, может, он ребенок какого-нибудь чиновника? Где его родители?
– Он был беден с детства, а родители давно скончались.
Янь Ци чувствовал себя как-то странно.
Отец продолжил:
– Хорошо. – Он не пришел в ярость из-за нового друга сына. Вместо этого он спросил: – Ты был у него дома?
– Только однажды, – честно ответил Янь Ци.
– Где его дом? Поскольку ты побывал у него в гостях, мы должны нанести ответный визит.
– Недалеко… – Юноша колебался. – Но не стоит наносить ответный визит. Он живет один в горах в маленькой хижине.
– Янь Ци, ты единственный ребенок в семье, и должен знать, чего мы от тебя ждем, – серьезно продолжил отец. Это то, что он повторял сыну каждый день.
Юноша подумал, что сейчас отец, как всегда, запретит ему играть на цинь и велит перестать дружить с Байли Ху.
Неожиданно тот продолжил:
– Но ты любил играть на цинь с детства, и я это понимаю.
Ян Ци удивился и поднял голову.
– Однако при выборе друзей ты должен быть осторожен. У Байли Ху бедная семья, нет ни отца, ни матери. Тогда лучше пригласи его к нам на ужин. Я хочу с ним познакомиться. Если он окажется хорошим человеком, то я разрешу вам продолжать общаться.
– Правда? – Янь Ци никак не ожидал такого от отца.
– Почему бы и нет? – улыбнулся отец. – Но я должен быть уверен, что этот ребенок порядочен и не окажет на тебя плохого влияния.
– Вовсе нет! – быстро ответил Янь Ци. – Байли Ху – очень хороший друг.
– Значит, пригласи его к нам на ужин через пару дней. Твоя мать приготовит вкусные блюда, чтобы угостить твоего друга. Она обрадуется.
– Потрясающе, – обрадовался Янь Ци.
Когда на следующий вечер в павильоне появился Байли Ху, юноша пригласил его в гости. Он рассказал другу об их разговоре с отцом и изо всех сил уговаривал его согласиться.
– Он разрешил мне снова играть на цинь, – сказал Янь Ци. – Если бы ты жил со мной, мы могли бы каждый день обсуждать музыку.
– Я не…
Неожиданно для юноши Байли Ху не сразу согласился, а, казалось, колебался.
– Что случилось? Ты не хочешь?
– Я так долго жил один в горах и привык к свободе. Боюсь, что не смогу соблюдать все правила в вашей семье, – осторожно произнес Байли Ху. – Не думаю, что твой отец одобрит это.
– Это не имеет значения. Он может быть строгим, но на самом деле он очень хороший.
– В конце концов, я посторонний человек с неизвестным происхождением…
– Он знает, что ты мой друг, и будет хорошо относиться к тебе, – сказал Янь Ци, но в то же время он сам не был уверен в том, что говорит.
– Правда? – Байли Ху уклончиво покачал головой.
Юноша был немного обеспокоен и не ожидал, что Байли Ху откажется от приглашения отца.
– Если ты откажешься, мой отец может запретить мне играть на цинь. – Он посмотрел на Байли Ху. – Он волнуется, что я попаду в плохую компанию, и это может сказаться на нем… Тогда он точно не одобрит мою любовь к музыке. Понимаешь?
– Какое это имеет отношение ко мне? – внезапно спросил Байли Ху. – Разве это не ваше семейное дело?
Янь Ци почувствовал, что безразличное отношение Байли Ху отличается от его обычного настроения. Но он не хотел так просто отказываться от своего друга.
– Я хочу сыграть мелодию, затрагивающую сердце, – сказал Янь Ци, – но ты однажды сказал, что мне не хватает жизненного опыта, и мое понимание мира ограничено.
– Не принимай близко к сердцу, – произнес Байли Ху.
– Я, наоборот, признаю, что ты прав. – Выражение лица Янь Ци стало очень серьезным. – Раньше я просто изучал музыкальное искусство, пытаясь понять саму музыку, цинь и мир вокруг. Я многое узнал о связи, и у меня каждый день появляются новые идеи. Поэтому я хочу пригласить тебя жить со мной, чтобы вместе постигать искусство цинь. С твоей помощью однажды я, может, сыграть мелодию, затрагивающую сердца.
– Что насчет меня? – улыбнулся Байли Ху. – Что мне делать с моей простой хижиной в горах?
– Когда я достигну своей цели, ты вернешься обратно. К тому времени я стану совсем взрослым, и отец больше не сможет меня ограничивать. Я буду часто тебя навещать, – ответил Янь Ци, хотя он и сам понимал, что его мечты могут и не осуществиться.
– Ты действительно эгоистичный человек, – вздохнул Байли Ху. – Для начала дай мне время подумать.
– Ты обещаешь, что придешь завтра? – все еще беспокоился Янь Ци.
– Сейчас уже поздно, тебе пора возвращаться.
Байли Ху взял свой фонарь и исчез в полумраке, а в темноте лишь мерцал небольшой красный огонек.
Этой ночью Янь Ци заснул рано.
Ему снилось, что он, наконец, получил разрешение своего отца практиковаться на цинь, а Байли Ху слушал его и комментировал ключевые моменты в его игре. А мелодия цинь была особенно чувственной и проникала в самое сердце.
