Закончив играть, Янь Ци повернулся к Байли Ху в ожидании его замечаний.
– Если ты сможешь сыграть мелодию, затрагивающую сердца, я ни о чем не буду жалеть, – слегка улыбнулся Байли Ху.
Даже во сне его образ был точен, но выглядел он так, словно что-то потерял.
Услышав слова Байли Ху, Янь Ци поспешно начал играть на цинь.
Никогда еще он не играл так быстро и так нервно, дергая струны, как летний ливень, обрушивающийся на лист лотоса.
Когда он достигал диапазона высоких частот, звук цинь терял свою первоначальную теплоту и становился более резким и хрупким, и, наконец, инструмент не выдержал – струна оборвалась.
Янь Ци был взволнован, он беспомощно встал и заметил, что Байли Ху не задавал вопросов и не обращал внимание на порванную струну, а встал и направился к двери.
– Куда ты идешь? Разве ты не обещал остаться, пока я не сыграю мелодию, затрагивающую сердце?
Байли Ху не оглядывался, и его темный силуэт становился все менее отчетливым и вскоре совсем исчез из поля зрения Янь Ци.
Юноша внезапно понял, что на этот раз Байли Ху не нес красный фонарь. Он присел на пол и оказался в своей спальне, а за окном светало и лил проливной дождь.
– Байли Ху, вероятно, не придет.
Этот сон, казалось, возвещал об отсутствии мальчика за ужином. Вчера он просил время подумать, так еще и погода испортилась. Тропинка около павильона Лу Мин была размыта из-за дождя, поэтому невозможно было найти дорогу в город.
«Должен ли я попросить моего отца прислать кого-нибудь и встретить Байли Ху? – подумал Янь Ци. – Но, если он не собирается приходить, это все равно будет бесполезно?»
Он достал цинь из завернутой мягкой ткани и торопливо стал перебирать струны, играя мелодию, которую накануне играл для своего друга. Его волнение вскоре утихло. А за окном дождь становился все сильнее, и затянутое тучами небо не предвещало дальнейшего просветления.
В мгновение ока наступило время ужина, а Янь Ци все еще играл, совершенно позабыв о быстротечности времени. Он надеялся, что если продолжит играть, то Байли Ху, может быть, решится прийти.
– Прекрати играть, пора ужинать.
В дверях раздался величественный голос, Янь Ци поднял голову и увидел отца.
– Отец, я знаю…
Отец кивнул.
– Почему твой друг еще не пришел?
– Он может не прийти.
– Почему?.. – Отец на мгновение заколебался. – Разве ты не сказал, что он обязательно придет?
– Сегодня льет такой сильный дождь, а он живет в отдаленном месте. Боюсь, ему будет трудно найти дорогу.
– Все в порядке. Мы можем послать за ним кого-то и привести сюда.
Янь Ци взглянул на отца с некоторым удивлением: он, казалось, был полон ожиданий от визита Байли Ху. Может быть, он полностью принял одержимость своего сына музыкальным искусством, но действительно ли он может принять Байли Ху?
– Забудь, я не знаю, придет он или нет, – ответил юноша.
– Что ты имеешь в виду? – Отец выглядел разочарованным. – Разве твой друг не обещал прийти сегодня к нам на ужин?
– Байли Ху сказал, что ему нужно подумать. Давай подождем его еще немного.
Выражение лица отца оставалось очень странным, некая смесь недовольства и сожаления, возможно, с намеком на облегчение.
– Что-то случилось? – спросил Янь Ци.
– Ничего подобного, – ответил отец. – Кстати, есть ли что-то, что твой друг не может есть?
– Не замечал за ним ничего такого.
– А есть ли что-то необычное в его поведении?
– Необычное?
– Что отличало бы его от обычных людей.
Янь Ци задумался о хижине, как он словно парил на Луне, когда Байли Ху играл на флейте, но решил не говорить отцу об этом.
– Когда он обычно приходил? – спросил отец, прерывая воспоминания юноши.
– Вечером, когда садится солнце.
– А днем?
Ян Ци задумался и покачал головой. Он не понимал, почему отец так подробно расспрашивал о мальчике. Может, он опасается, что его сын попал в плохую компанию, и беспокоится о его окружении? Но тот никогда не говорил прямо, поэтому сложно было понять, о чем он думал.
– Хорошо, давай сперва поедим, – ответил отец. – На улице сильный дождь, так что не выходи из дома. Если он так и не придет, мы обсудим это завтра.
Дверь медленно закрылась, и Янь Ци снова ощутил раздражение.
Время шло, еда остыла, а Байли Ху так и не появился.
Янь Ци продолжал время от времени смотреть в окно.
Его смутило то, что на ужине, помимо отца, находился еще один странный человек. Мужчина с пучком на голове. Он был одет в зеленый плащ, его глаза горели цветом меди, что придавало его образу нечто пугающее. Он не был их родственником или другом семьи. Янь Ци никогда прежде не видел этого человека. Он даже не поздоровался с отцом юноши, а лишь завороженно смотрел на дверь, словно боялся что-то упустить.
Янь Ци сидел почти неподвижно. Он неосознанно сцепил руки в замок, и его пальцы нервно подрагивали.
– Не стоит его ждать. Давайте ужинать, – сказал отец.
– На улице жуткий ливень. Наверное, он испугался идти один, – предположил Янь Ци, хотя в душе очень переживал.
