Женечка Жильцов был журналистом, редактором и совладельцем крупного новостного портала. Достаточно было быть чуть умнее табуретки, чтобы понять: желтизне этого портала позавидовали бы и весенние одуванчики. Однако у Женечки и его коллег набралась верная и весьма многочисленная паства, которая верила каждому опубликованному там слову. Эти хомячки, преимущественно юные, были убеждены, что честные СМИ выглядят и работают так, а кто выглядит и работает иначе — тот не из честных СМИ. Все очень просто в этом мире.
На портале писали о всяком, но конкретно Жильцов специализировался на скандалах. Раньше он перетряхивал чужое несвежее белье, а теперь возжелал зваться серьезным экономическим аналитиком и покусывал в своих статьях то одну крупную компанию, то другую. Читатели пищали от восторга и всему верили. Люди поумнее подозревали, что Жильцову приплачивают конкуренты компаний, которые он смешивал с грязью. Но Женечка был достаточно хитер, чтобы не попадаться, и доказать подкуп не удавалось.
Такими людьми Ян брезговал и раньше держался от Жильцова подальше. Однако с февраля этого года именно Евгений Жильцов стал новым бойфрендом и, как вскоре выяснилось, будущим мужем Алисы. И вот это Яна конкретно так задевало.
Нет, внешне Жильцов был привлекателен, кто ж спорит. Эта крыса себя любила, а потому баловала. В элитных фитнес-клубах Женечка обзавелся подтянутой фигурой, в салонах красоты обрел идеально ровную кожу, в новомодных барбершопах следили за его стрижкой и бородкой. Он был весь напоказ, он знал, что красивые люди невольно вызывают симпатию, ему это было нужно.
И конечно, у него были деньги. Он неплохо зарабатывал бы, даже если бы честно вел свой желтушный портал. Однако две квартиры в Москве и три элитных автомобиля в собственности намекали на все те же недоказуемые взятки.
На смазливую мордашку и деньги неизменно слетались красивые молодые девочки, однако Ян никак не мог поверить, что Алиса вошла в их число. Она же умна! За это она нравилась ему не меньше, чем за красоту. И она проницательна, она должна была разобраться, что представляет собой Жильцов на самом деле. Почему же не разобралась? Жильцов, видимо, и сам ошалел от такой удачи, вот и поторопился с предложением руки и того, чего у него и не было никогда.
Ян мог это не понимать, мог злиться на Алису, но он оставил ее в покое. И вот теперь он вдруг увидел имя ее избранника при статье, связанной с его расследованием… Он не собирался делать вид, что это его не волнует.
Первое и главное: откуда сведения? Жильцов, что ли, следил, чем занимается Ян? Да, дело необычное и запутанное. Но ведь как-то же нужно узнать об этом! Уж не Алиса ли раскрыла ему служебную тайну? Думать об этом было неприятно, а не думать не получалось.
Второе — зачем Жильцов вообще в это полез? Он никогда не совался на зыбкую территорию криминала. Это была его первая статья о работе полиции! И статья эта — о чудо! — давала пинок под зад Яну. В такие совпадения верить — себя не уважать. Похоже, Жильцова здорово задело, что Ян не воспринял его как соперника и всегда смотрел на него как на комок грязи. Это нормальный порядочный человек уже отступил бы, а Жильцов был «желтушником» со стажем, ему отчаянно хотелось мутить воду.
Пожалуй, нужно было отмолчаться, и это уже было бы неплохой местью за корявую статейку. Но Ян так не мог и, вернувшись в город, сразу же направился к офисному зданию, где устроила себе гнездовище редакция портала.
Охрана отреагировала на появление Яна сонно и безучастно. Даже предъявление полицейского удостоверения их не взбодрило, никто не собирался становиться у него на пути или выяснять у арендаторов, ждут ли вообще его. Ну, пришел, ну, полицейский, ну, молодец — логика была примерно такая. Ян подозревал, что его пропустили бы наверх даже с двумя канистрами бензина, если бы он представился курьером.
А собственной охраны у редакции, занимавшей целый этаж, и вовсе не было. Нет, может, прежде все было иначе. Но в условиях карантина право работать отсюда получили очень и очень немногие — просторный офис был заполнен не более чем на четверть. Однако Жильцов был там, и этого достаточно.
У редактора был собственный кабинет, но со стеклянными стенами. При необходимости он закрывался специальными шторами, давая Жильцову шанс уединиться, а в иное время позволял наблюдать за своим сомнительным королевством.
Вот и теперь Женечка сразу же заметил, что у него гость. На работе Жильцов сидел без маски, и ничто не помешало Яну увидеть его довольную ухмылку. Если у следователя и были сомнения насчет того, правильно ли он понял эту статью, то теперь они отпали. Женечке даром не упали ни Тимофеев, ни его вдова, ни справедливость. Он, видимо, решил, что они с Яном разошлись слишком легко.
Ян почувствовал осторожное прикосновение к плечу, но не обернулся. Он и так знал, кто это. Кирилл остался верен своему слову, он не отставал, однако до настоящего момента был неслышной тенью. Теперь же племянник решил напомнить о себе, потому что почувствовал: Яна несет не туда.
