– Мы не успеем так быстро отвести повозки… – Николо покачал головой. – Ну почему это происходит именно со мной? У других таких проблем нет. Почему я?
Аполита подумал о великане, с которым столкнулся Нандус Тормено. И если верить слухам, кондотьер Рудольфо Акуто, командовавший южной армией, вынужден был сражаться с основными силами повстанцев. А Тримини нужно было лишь держаться подальше от бесова василиска.
Но Родриго не стал напоминать об этом Николо.
– Мы можем распрячь мулов и отправить их в холмы. Там же укроются и наши солдаты. С обозом ничего не случится. Василиск обращает в камень только живых существ.
Николо огладил пышную черную бороду.
– Да, это мы можем. Но так мы потеряем еще один день.
– Вероятно, два, – поправил его Аполита.
Военачальник раздраженно хмыкнул.
– Горнисты! Офицерский состав! Ко мне! – завопил он во всю глотку, развернув коня и направившись обратно к мосту. – Мы отступаем!
Родриго последовал за ним.
– Можешь остаться при войске. – Николо вдруг оглянулся. – Иногда ты подаешь мне неплохие идеи. Но больше не смей отдавать приказы в моем присутствии. Мы с тобой друг друга поняли? Этой армией Лиги командую я!
Сара не могла отвести взгляд от петли, свисавшей с ветки дуба.
– Нет в этом справедливости, – с чувством сказала она. – И вы это знаете. Отец Небесный покарает вас за это. Гибель невинных проклятьем падет на ваши головы. Вы… – От удара в спину она пошатнулась.
– Молчи, женщина! – Веснушчатый солдат, пришедший, чтобы отвести ее на казнь, схватил Сару за шиворот. Точно котенка, которого собирался сунуть в мешок и утопить в пруду у деревни. – Иди!
Худой солдат, сегодняшним утром отговоривший Сару уходить в лес, когда еще была такая возможность, и толстая деревенская матрона, которую солдаты хотели отправить на казнь первой, шли по склону холма молча. У толстушки в красивом синем платье слезы градом катились по щекам, но она даже не всхлипывала, смирившись с судьбой.
– Эрнесто! Ты там спишь, что ли? – крикнул веснушчатый.
Солдат сидел под дубом, привалившись спиной к стволу. Как можно спать, когда тебе предстоит казнить столько ни в чем не повинных людей?
У груды пеньковых веревок, сложенных между двумя корнями, стоял дряхлый конь. «Старый и немощный, как мой Ролло», – подумала Сара. Она оглянулась на мост. Пленных, которые только что рыли могилы, гнали по тракту в сторону, откуда пришло войско противника. На восток. Похоже, ее сыновья Адельмо и Флавио действительно не окажутся на этой виселице, пронеслось в голове у Сары. Она снова посмотрела на петлю. Ей этой судьбы уже не миновать.
– Эрнесто? – Мучитель отпустил ее и побежал к сухопарому солдату у дерева. – Эрнесто!
Только тогда Сара увидела кровавую рану на груди солдата.
Голос прозвучал у нее в голове. Но слова эти возымели совсем не то действие: Сара испугалась еще больше. Никогда прежде ей не доводилось слышать призрачные голоса. Все остальные на холме, похоже, тоже это слышали. Веснушчатый солдат лихорадочно оглядывался.
Сара посмотрела вверх. Быть может, сам Создатель Небесный говорит с ней?
– Ведите ее сюда! – приказал веснушчатый. Он взял одну из веревок и теперь нервно теребил петлю.
Один из его помощников подтолкнул Сару тупым концом копья.
– Вперед, старуха. Ты его слышала.
Сару неумолимо толкали к дереву висельников.
Солдат с веснушками в ужасе уставился на дряхлую клячу. И вдруг конь прыгнул вперед и боднул мужчину в грудь. Веснушчатый, захрипев и забулькав, повалился на землю.
Сара потрясенно смотрела на ужасную рану. Это вовсе не был след от удара головой. Умирающий выглядел так, будто его пронзили острым колом. Вот только никакого кола рядом не было.
– Это конь! – завопил второй солдат, стоявший за спиной Сары.
Ловким движением, неожиданным для такого старого животного, конь метнулся к ней, и женщина бросилась на землю, уступая ему дорогу.
Солдат вскинул копье. По древку оружия что-то ударило, отвело копье в сторону. А затем что-то пронзило солдату горло.
Кляча затрясла головой, будто умирающий каким-то образом связывал ее движения. При этом солдат повис в воздухе в нескольких пядях ото лба коня. Его мотало из стороны в сторону, и перемещения его тела совпадали с движениями клячи. Несчастный отчаянно взмахнул руками, и его отбросило на траву. Конь пустился в погоню за третьим солдатом, который, истошно вопя и бешено размахивая руками, помчался вниз по склону холма.
Но далеко он не ушел. Белый конь боднул и его, на этот раз в затылок. Солдат повалился на землю и застыл в неподвижности.
Сара села, но у нее не было сил подняться. Все это странно. Столь же странно, как и то, что у нее на хуторе поселились существа из мелкого народца.
