Сотни рыцарей и вольных всадников провозгласили себя защитниками веры. За три года мечом и огнём навели в стране порядок и в награду за службу получили земельные наделы.
Рэн погладил подлокотники кресла. Новая вера понадобилась королю Дигора для объединения разваливающегося королевства. Умный политический ход. Престолонаследник Джалей поверил в чудесное исцеление от неизлечимого недуга, решил, что он избранный, и стал религиозным фанатиком.
— Хочу обратить ваше внимание на одну деталь, мой король, — произнёс чтец, окончив пересказ хроники первого похода. — В ранних священных писаниях имя дьявола вообще не упоминалось. Оно появилось в последних текстах.
— Ты прочёл все двенадцать священных книг? — удивился Киаран.
— Нет, милорд. Я не вхожу в круг посвящённых и не знаю церковного языка. Для простых смертных святое писание — тайна за семью печатями. Но когда-то я заучивал хронику религиозной войны, которая произошла три столетия назад. Там есть глава, посвящённая переговорам о мире. На них присутствовали главы двенадцати церквей. Девятеро из них сказали: «Не надо стращать нас Дьяволом. В наших текстах такого имени нет». А трое ответили: «Ангел-спаситель встретился с ним позже».
— Кто написал эти тексты? Пророки? — спросил Рэн.
В глазах чтеца застыло недоумение. Он никак не ожидал подобного вопроса от короля.
— Ангел-спаситель, ваше величество.
— Ты этому веришь?
— Конечно! — В голосе чиновника прозвучали твёрдые нотки. — Как верующий человек я верю, что ангел-спаситель во время пребывания на земле написал Книгу Книг. Впоследствии объёмистый манускрипт разделили на двенадцать частей и раздали двенадцати церквям. Поэтому старая вера раздробилась.
А новая вера выкорчевала из текстов опасные для народа мысли, подумал Рэн и дал знак второму чтецу.
Чиновник шагнул вперёд и начал пересказывать хронику второго Ангельского похода. В этот раз его организовал Джалей, едва взойдя на трон. Поводом послужило убийство миссионеров в соседнем королевстве Осмак. Во всем мире убийство божьих посланников считалось страшным преступлением. Даже на поле брани воины не трогали священников и жрецов вражеской стороны.
На помощь ангелу-спасителю вновь отправилось ангельское войско. Защитники веры не считались захватчиками — они сопровождали монахов и святых отцов. Не нарушали границ феодов, не вступали в сражения с лордами, более того, выказывали им глубочайшее почтение. Двигались исключительно по королевскому домену, насаждая новую веру в городах и деревнях. В итоге родной брат Джалея высокопарно объявил себя защитником церкви и короны королевства Осмак.
Причиной начала третьего Ангельского похода стало нападение на божьих посланников в соседнем королевстве Баликлей. В итоге ещё один брат Джалея провозгласил себя покровителем церкви и короны чужой страны.
Слушая о четвёртом Ангельском походе, Рэн принялся дёргать ногой, каблуком выбивая дробь по каменному полу. Повторение предыдущих историй его утомило.
Три королевства — Осмак, Баликлей и Хора — оставались независимыми на бумаге, но на деле ими правил дом Кагаров. При этом Джалей не пролил ни капли крови воинов и местного населения. Из шести братьев не у дел остались двое, а значит, не за горами очередной Ангельский поход. Но вряд ли его маршрут пройдёт через Шамидан.
Отпустив чтецов, Рэн поднялся с кресла. Немного постоял возле камина, протягивая руки к пламени. С решительным видом повернулся к Киарану:
— Мирный захват власти. Мне этого бояться?
— Сомневаюсь, что он был мирным, — уклончиво ответил Киаран. — Историю пишут победители. Они нередко скрывают неприглядную правду.
— Вы слишком серьёзно отнеслись к предупреждению Бариссы. Её слова были продиктованы гордостью отвергнутой женщины.
— Мне так не показалось.
Рэн прошёлся по Тайному залу, разгоняя тишину звуком шагов:
— Предположим, убийства миссионеров в Хоре, Баликлее и Осмаке были подстроены.
— Скорее всего, так и было, — вкрадчиво заметил Киаран.
— Вы во всём видите плохое, лорд Айвиль! Я уже привык к этому. — Усевшись в кресло, Рэн закинул ногу на ногу. — Предположим, Джалей подстроил убийства и, прикрываясь красивыми лозунгами, установил контроль над тремя королевствами. Напрашивается вывод: короли либо слабы, либо глупы.
— Возможно, — неохотно согласился Киаран.
— Когда убили паломников, которые на деле оказались сборщиками подаяний, — почему-то сюда не нагрянуло ангельское войско. Святейший попросил вас покарать убийц. Забыли?
— Не забыл.
— Когда разграбили монастырь в Калико, купцы прибежали ко мне, а не к Джалею. А Джалей знал — я уверен! — он знал об этом происшествии. И где его защитники веры?
Киаран принял гордую позу и проговорил твёрдо:
— Миссионеров у нас нет, зато есть Святейший отец. Ангельское войско подорвёт его авторитет, если явится сюда из-за какого-то пустяка. Это будет означать, что он не в состоянии самостоятельно решать проблемы. Джалей такого не допустит: он заинтересован в усилении власти церкви, а не в её расшатывании. Так?
— Так, — кивнул Рэн.
