Этим утром мать вдруг заявила, что лорд Айвиль достоин более весомой благодарности, и попросила дать ему другую должность. Рэну не понравился блеск в её глазах и жар в голосе. Обладая природной наблюдательностью, он давно понял, что закалённым нервам Лейзы чужды мелкие чувства: если она привязывалась к человеку, то всем сердцем, если ненавидела, то всем существом. Мать презирала тупое плотское влечение, сама мысль о порочной связи с женатым мужчиной вызывала у неё отвращение. А значит, она задумала с помощью Айвиля наказать виновных в смерти её младшей сестры и ложном обвинении мужа и вернуть себе замки и обширные земельные наделы, некогда принадлежавшие её отцу — герцогу Дирмуту.
Рэн и сам жаждал мести, но душа умоляла поставить точку, чтобы тяжёлое прошлое не просочилось в будущее.
От раздумий отвлекло появление Святейшего отца. Он шёл между опущенными люстрами, глядя себе под ноги. Капюшон на его голове вяло колыхался. Подол чёрного одеяния подметал пол. Серебряные кольца, соприкасаясь, сопровождали каждый шаг скорбным перестуком.
— Вы что-то потеряли? — спросил Рэн, наблюдая за ним.
— Я хочу извиниться перед вами. Я вёл себя непозволительно дерзко. — Святейший отец подошёл к помосту и встал на приступок коленями. — Простите.
Его раболепная поза и раскаяние во взгляде навели Рэна на мысль, что сейчас самый удачный момент для разговора о женитьбе. Но Святейший отец опередил его.
— Хочу поговорить с вами о лорде Айвиле, — сказал он, поднимаясь в полный рост. — Вы совершенно его не знаете, а мы о нём наслышаны.
Рэн досадливо поморщился:
— Не люблю сплетни.
— Лорд Айвиль очень опасный и хитрый человек. Он никому не помогает по доброте душевной. У него нет души. Там, где должно быть сердце, у него зияет чёрная дыра. Вы сами не заметите, как окажетесь в его власти.
— Вы когда-нибудь прибегали к его услугам?
Святейший отец вскинул голову:
— Я?! Нет! Никогда! Набожный человек не братается с дьяволом.
Рэн облокотился на подлокотник трона и подпёр щёку кулаком:
— Я изо всех сил стараюсь делать вид, что верю в вашего бога. Но притворяться, что я верю в дьявола, — не буду.
Святейший отец сложил руки на груди и, засунув ладони в широкие рукава, превратился в ворона со сломанными крыльями.
— Сегодня нас ознакомили с заявлением вашей матери. В нём была одна очень странная и пугающая деталь, на которой почему-то никто не заострил внимания.
Рэн прищурил глаза:
— Что же вам показалось странным и пугающим?
— Свёкор её умершей сестры сказал: «Надо было позвать повитуху». На что супруг сестры ответил: «Зато никто не узнает, что я нарушил клятву». Никто! Как же «никто», если ваша мать там присутствовала? Значит, её там не было. В таком случае, откуда она узнала о происходящем?
— В чём вы её обвиняете? — спросил Рэн, не меняя расслабленной позы, хотя каждая жила звенела от возмущения.
— Думаю, что ваша мать, убитая горем, обратилась к пособнице дьявола: ворожейке или провидице. Читать прошлое и заглядывать в будущее — большой грех.
— Моя мать описала свой сон. Она говорила об этом, когда подавала заявление. Над ней только посмеялись. Кстати, у горцев нет понятия греха и нет бога. Поступки людей оценивают люди, а не жрецы или священники. У горцев нет выражения «не греши». Они говорят: «Не позорь своего отца и свою мать». Чувствуете разницу? Горцы не верят в какие-то наказания на небесах. Они живут достойно во имя своего рода, а не из страха перед божьей карой. Их души после смерти селятся в горах. Горцы поклоняются духам предков.
Святейший отец нахмурился:
— Чему поклоняетесь вы?
— Исходя из канонов вашей религии, человек слышит голоса бога и дьявола. Я слышу трёхголосье тела, разума и души. Тело эгоистично. Разум изворотлив. Душа — судья, защитница, покровительница, советчица… Душа безгранична. Она и есть мой бог.
Поджав губы, Святейший отец укоризненно покачал головой и уставился в каменную плиту под ногами.
Рэн опустил руки на подлокотники трона и обвёл взглядом зал. За его стенами нет никого, кто был бы близок к нему духовно. Ему придётся ломать себя, заботясь о людях с иным мерилом ценностей. Придётся ходить в храм и слушать рёв осла, поддерживать церковь в борьбе с еретиками и потворствовать распространению религии, придуманной религиозными фанатиками. За это ему должны заплатить!
— Я хочу жениться, Святейший отец.
Священнослужитель расплылся в улыбке:
— Похвальное желание. Брачное ложе освящено богом. Но не забывайте, жена — это кот в мешке. Она раскрывает свой характер только после свадьбы.
— Моя избранница — вдова.
— Когда она потеряла мужа?
— Почти два месяца назад.
Святейший отец переменился в лице. Ему однозначно доложили, что в замке находится вдова герцога Мэрита, и он надеялся, что король проявил милосердие и взял нищую дворянку под своё покровительство, не более.
— Вдове нельзя выходить замуж два года. В течение этого времени она должна скорбеть, плакать от горя и читать молитвы за упокой супруга.
Рэн усмехнулся:
— Вдовы нередко плачут от счастья.
