— Со шерифом я переговорил, но впустую. — зевнул Клайтон. — Об этом деле ему ничего не известно: он был вызван в Атланту для помощи организации общественной безопасности на будущих Олимпийских Играх и оставил следить за порядком в городе вместо себя своего первого помощника, Джона МакГиббонса, но никто понятия не имеет, куда тот со вчерашнего дня запропастился. В Уайт Плейнс — то же самое: там не знают, что происходит в их округе, отказываясь верить, цитирую почти дословно, «в чушь из фантастических романов» времён пятидесятых. — тут, вышибив с ноги одну из входных дверей здания, на улицу выскочил взволнованный офицер МакГиббонс с тремя подчинёнными. — Извините, сэр, вы не видели первого помощника шерифа?
— Я — первый помощник шерифа, только пообщаться с вами именно сейчас, увы, не могу: у нас произошло ограбление. — вежливо отказав Элвуду, со всех ног помчался к полицейской машине Джон. — Гослинг-драйв, дом четырнадцать.
— Это же адрес Тима! — воскликнула Уайла. — Неужели…
— Вперёд! — бросилась в сторону служебного Dodge Intrepid с красной мигалкой Марта.
В нашем городке не было спортзала, поэтому дважды в неделю я ездил поддерживать форму тела в соседний город (да, именно город) под названием Ковингтон. Иронично, что в одном здании с местом оздоровления находилась забегаловка Waffle House, вследствие чего из-за общей парковки понять, приехал ли вылезающий из крашеной тусклым металликом Toyota 4Runner SR5 95 со стикером «My family loves The Ramones» типичный толстяк-папик уменьшать или увеличивать кое-как упакованное внутрь спортивного костюма пузо просто не представлялось возможным.
По прибытию мне удаётся занять любимое место: перед панорамными окнами. Встаю туда не столько ради удобства, сколько из целей безопасности, ибо пока мною усердно качаются пресс, бицепсы, трицепсы и грудные мышцы, мой автомобиль всё время находится на виду, причём если не у меня, то у кого-нибудь ещё (рядом практически всегда стоит достаточно экзотический по меркам нашего штата транспорт владельца зала: красная Alfa Romeo Milano 88 с номерным знаком [WLTNMRS]). Привычно подхватив припрятанную в багажник старую бело-синюю спортивную сумку со сменной одеждой, поставив на руль блокиратор и заперев тачку, поднимаюсь по лестнице; пройдя мимо спорящих о будущем «автоспортсмена всея Джорджии», то есть, Билла Эллиота (гонщик NASCAR переживал не самые лучшие времена: мало того, что в начале года от рака мягких тканей умер его племянник Кейси, так он ещё и заработал себе травму бедра на Талладеге и повздорил с одной из ключевых персон своей команды, из-за чего пришлось срочно переименовываться) двух подтянутых парней в серых костюмах-двойках, я толкнул стеклянную дверь и очутился внутри заведения.
Переодевшись, потягав железо под играющую из колонок под потолком песню Rock and Roll all Nite группы KISS (поразительно, насколько хорошо их треки сочетаются с силовыми тренировками!), а также активно покрутив педали на велотренажёре, я перешёл к комплексу кардиоваскулярных упражнений. Меня одолевали противоречивые чувства, что отражалось на общих результатах (они прыгали, словно стоимость акций на биржах); как бы то ни было, понемногу мой пыл слегка поутих, а после душа ментальное состояние полностью пришло в норму: я даже проверил пейджер, обнаруживая там сообщение следующего содержания:
ОТ АБОНЕНТА +1 (404) 273-9164:
«Прости, сорвалась. Мы никогда не должны обижать друг друга. Хотела кому-нибудь позвонить, но оказалось, что просто некому. Мне стало страшно. Ты у меня остался один: возвращайся скорее. Мама.»
— Доброго тебе утра, милая… — нежно прозвучало над ухом дочери профессора английской литературы. Удивлённо открыв глаза и мягко повернувшись на другой бок, Эдит встретилась взглядом с лежащей возле неё Сигрейв…
— Тиффани? — не было пределов удивлению Томмен. — Почему здесь так воняет воском, а мы с тобой лежим в одной постели?
— Не притворяйся, будто уже всё забыла. — загадочно улыбнулась та. — И не в постели, а внутри моего нового AMC Hornet Sportabout 72 в специальном исполнении от Gucci.
— Ничего не понимаю… — приподнялась на локтях Эдит. — А что произошло? Поведай…
