– Поразительно! – воскликнула Пенни, бросившись к нему, схватив его за руку и тут же ее пожав. Очень крепко пожав. – Я беспокоилась о том, что оказалась единственной, кто еще не знаком с данной местностью. Очень сложно акклиматизироваться в новом окружении.
– Да, я тоже с этим сталкивался, – кивнул Жон, испытав очень редкое для него чувство полного взаимопонимания с кем-то. – Ты даже не поверишь, насколько здесь всё отличается от того места, где я жил раньше. Мне кажется, что я совершил абсолютно все возможные ошибки.
– Да! Да, думаю, я тоже их совершила! – топнула ногой Пенни, заставив асфальт растрескаться. – Я встретила человека, испытавшего те же самые сложности, что и я. Это поразительно! Люди ведь очень странно на тебя смотрели, когда ты расспрашивал их о Вейле, правда?
– Еще как! – воскликнул Жон, шагнув вперед и уставившись на нее круглыми глазами. – Я всего лишь хотел спросить у них нужное направление, а они все меня просто игнорировали.
– Это было весьма невежливо с их стороны. Разве так сложно хоть немного помочь тому, кто нуждается в твоей помощи?
– Я тоже так считаю, – кивнул Жон, но замолчал, внезапно испытав небольшое чувство вины. – Ну, не все поступали именно так. Была одна милая девушка, которая мне все-таки помогла. И еще она оказалась очень красивой.
Он повернулся к смущенной Янг, как раз пытавшейся спрятаться за Реном, и помахал ей рукой.
– Спасибо тебе за это, Янг!
– Ха-ха, эм… да… – улыбнулась та, зачем-то удерживая между ними Рена. Сам Рен лишь устало вздохнул и закатил глаза. Нора ухмыльнулась и что-то прошептала Янг на ушко. – Нора! Ничего подобного не было!
– Ну конечно же, не было, Янг. Я тебе верю.
Та зарычала и бросилась к своей подруге, но рассмеявшаяся Нора парировала атаку плюшевой кошкой, которую Жон ей подарил. Он некоторое время с улыбкой наблюдал за их потасовкой, но затем, вспомнив о всё еще молча стоявшей рядом с ним Пенни, вновь повернулся к ней.
– А что насчет твоего первого визита в город? – спросил Жон. – Люди тебе не показались неприветливыми?
– Еще какими, – радостно кивнула Пенни. – Я пыталась подойти к ним, чтобы представиться и спросить, не хотели бы они стать моими друзьями, но они так странно на меня смотрели. Это очень сильно сбивало с толку.
Она выглядела крайне расстроенной, так что Жон поспешил положить руку ей на плечо.
– Думаю, они просто слишком невоспитанные, – улыбнулся он ей. – Ты всего лишь старалась быть дружелюбной, и нормальный человек никогда не стал бы на это так реагировать.
– Я тоже так считаю, Жон Арк, – сверкнула глазами Пенни. Нет, погодите – она что, действительно ими сверкнула? Наверное, это было каким-то очень крутым Проявлением.
– Я чувствую себя выбитой из колеи, – тем временем продолжила Пенни. – Возможно, я что-то не так понимаю в культуре Вейла. Все-таки я куда больше знакома с Атласом… с некоторыми его местами. Но я стараюсь быть самой обычной девушкой.
Обычной…
Жон просто не мог в это поверить. Он закашлялся, но всё же сумел найти в себе силы улыбнуться и посмотреть ей прямо в глаза, даже превозмогая боль в груди. Это было сродни тому, чтобы взглянуть в зеркало… Ну, кроме внешнего вида, разумеется, поскольку там у них с Пенни не имелось абсолютно ничего общего. Но во всем остальном она была точно такой же, как и Жон, и даже прошла через те же самые испытания!
“Что? Какое-то странное существо, тоже притворяющееся обычным человеком? Пф, ага. А я-то считал, что у вашей семьи полная монополия на подобные ситуации”.
Жон проигнорировал Реми и еще раз улыбнулся Пенни.
– Не волнуйся, ты справишься. Может быть, я даже сумею тебе немного в этом помочь. Я уже начал изучать обычаи Вейла и наверняка смогу поделиться с тобой моими наблюдениями.
– Правда? Это поразительно! Жон Арк, я буду счастлива принять твою помощь.
– Можешь называть меня просто Жон. Так меня зовет большинство моих друзей.
Глаза Пенни слегка округлились.
– Тогда… это значит, что мы с тобой друзья?
– Конечно, – улыбнулся Жон, посмотрев налево. – Правда, Руби?
– Э! – даже подпрыгнула та от неожиданного к ней обращения, но тут же замерла на месте, когда они с Пенни уставились на нее. Оглянувшись назад и увидев, как остальные дружно мотали головами, Руби вновь посмотрела на Жона и хихикнула. – Эм… ладно?
– Поразительно! Я завела не одного, а целых двух друзей: друга Руби Роуз и друга Просто Жона! Это величайший день моего существования!
Ее явно переполняло счастье, и ему совсем не хотелось вмешиваться, но…
– Называй меня просто Жоном.
– Просто Жон, – повторила Пенни. – Я поняла. Тебя неправильно называть другом Просто Жоном.
Она повернулась к Руби.
– Правильно ли я тебя называю, друг Руби Роуз?
– Руби, – сказала та. – Этого будет вполне достаточно. Просто используй мое имя.
– Я поняла, Руби. О, какой же сегодня чудесный день.
– Ха-ха… да, чудесный, – нервно сглотнула Руби, а потом посмотрела на остальных. – Ребята, не могли бы вы мне немного помочь?!
– Зачем? – поинтересовалась у нее Вайсс. – У тебя и так всё прекрасно получается, а я не слишком-то и люблю навязываться.
