Ладно, пусть легкой победы не будет, но у нее все равно не должно было возникнуть каких-либо проблем. Руби стала кружить вокруг женщины, держа оружие перед собой. Синдер свое так и не достала, но это ничего не значило. Она могла сражаться как Янг. Или у нее могло быть Проявление, которое избавляло ее от необходимости таскать с собой оружие.
– Ты кажешься чем-то расстроенной, – промурлыкала Синдер. – Что-то случилось?
– Нет, – ответ получился мгновенным, как будто она все еще была нетерпеливым ребенком, ничуть не задумывавшимся над своими словами. Проклятье. Почему все время так получалось? Почему у нее не было такого же глубокого и соблазнительного голоса, как у этой женщины? Голоса, на который так сильно реагировала мужская часть зрителей.
– Ну, наверное, мне просто показалось, – сказала Синдер. – Ты выглядишь как-то… необычайно увлеченной этим боем.
Руби не собиралась ей отвечать. Она просто снова выставила бы себя ребенком. Кроме того, в бою вообще не требовалось разговаривать. Она отскочила назад и выстрелила.
Волна пламени отклонила пулю в сторону. Среди зрителей послышались потрясенные шепотки, которые стали еще громче, когда Синдер взмахнула руками так, будто исполняла сейчас какой-то танец. Языки пламени сорвались с ее пальцев, создавая в воздухе довольно сложный рисунок. Огненное Проявление? Это было так кру-… Нет-нет-нет, это было совсем не круто.
В этом не было совсем ничего необычного – всего лишь огонь. Способность быстро бегать была гораздо круче, пусть с ее помощью и нельзя было устроить представление, как это делала сейчас Синдер. Проявления должны были использоваться в бою, а не для развлечения зрителей. Руби применила собственное, ринувшись к своей противнице. Она мелькнула серебристой ракетой и нанесла удар по ногам женщины.
Синдер танцующим шагом ушла в сторону, перепрыгнула лезвие косы и ударила ногой в затылок Руби. Добавленная пинком скорость нарушила баланс девочки, заставив ее кувырком покатиться по матам.
Она сумела подняться, не дав своей противнице закончить этот бой одним ударом. Девочка слегка пошатывалась, а ее руки немного дрожали. Но почему удар был таким сильным? Как кто-то их возраста мог обладать подобным мастерством? Даже у Пирры не получалось настолько доминировать в их бою!
– Ты можешь сдаться, если хочешь, – сказала Синдер. – Никто не подумает о тебе плохо. У нас просто слишком большая разница в мастерстве.
Слишком большая разница. Это было очень точное описание их ситуации, заставившее Руби вздрогнуть. Эта женщина превосходила ее во всем: во внешнем виде, в поведении, в мастерстве… Что еще оставалось? Скорость?
– Я не сдамся. Я все еще могу победить.
– Несгибаемая воля, – улыбнулась Синдер. – Как это мило.
Мило… ее всегда называли всего лишь милой, но почти никогда – красивой.
– Ну что же, давай посмотрим, сколько еще ты сможешь продержаться, – она оказалась рядом с Руби раньше, чем девочка успела это осознать. Клинок из чистого пламени обрушился на нее сверху. Руби скользнула в сторону и попыталась контратаковать, но лезвие косы оказалось прижато к полу каблуком женщины, а ее живот ощутил удар кулака.
Девочку обожгло огнем, и она отлетела на несколько шагов, упав спиной на маты.
Она лишилась своего оружия! Руби попыталась его нащупать. Проклятье. Как она могла победить без своей малышки?
– Не это ищешь? – спросила Синдер, держа в руках ее косу. Внимательно осмотрев оружие, она положила его у ног девочки. – Вот. Возьми. Иначе это будет совсем нечестно.
Толпа зашепталась, а Руби немного покраснела. Эта женщина… да, точно, она над ней просто издевалась! Синдер показывала, что для нее не имело никакого значения наличие или отсутствие оружия в руках у девочки. Неужели между ними действительно была такая огромная пропасть? Нет, она в это не верила. Эта женщина просто пыталась ее заморочить. И хуже всего было то, что ей это удавалось.
Руби нужно было успокоиться. Она вспомнила все, чему учил ее отец, каждый прием, что показывал ей дядя Кроу. Девочка вскочила, направила Кресент Роуз назад и выстрелила, собираясь проскользнуть под рукой Синдер.
Золотистые глаза спокойно следили за ее действиями. Даже не успевая защититься – коса Руби уже развернулась для удара по ее коленям – Синдер Фолл ничуть не собиралась впадать в панику.
Она просто щелкнула пальцами.
И перед глазами Руби вспыхнул взрыв.
Жар окутал ее, лишая воздуха и отбрасывая назад. Она вновь упала на маты, чувствуя боль обожженной кожи и запах подпаленной одежды. Сумев наконец открыть глаза, она попыталась доползти до своего оружия. Она все еще могла победить.
– Бой окончен.
Нет… нет-нет-нет!
– Победа за Синдер Фолл, – объявила преподавательница. – Руби Роуз проиграла по причине потери своей ауры. Хорошая техника, мисс Фолл. Должна признать, что я впечатлена.
– О, не стоит, – улыбнулась Синдер. Она шагнула в сторону девочки. – Что насчет тебя, Руби? С тобой все в порядке? Я тебе не слишком сильно навредила, нет?
