– Очень сильная, да? Сильнейшая из всех наших сверстников?
– Этого я не знаю, – всегда существовали люди, которых абсолютно не заботили всякие соревнования. – Но, наверное, одна из сильнейших. А почему это тебя так заинтересовало?
– Ну, не могла бы ты… не могла бы ты меня немного потренировать?
– Хм? – Пирра внимательно посмотрела на своего партнера. – Я, конечно, могу, но зачем?
– Мне нужно стать сильнее, – твердо посмотрела ей в глаза Руби. – Я должна стать достаточно сильной.
Пирра хотела спросить, для чего ей нужно было стать достаточно сильной, но она уже и так знала ответ на этот вопрос. И судя по тому, как Вайсс закатила глаза, та тоже была в курсе. В конце концов, сложно было этого не понять. Этот бой… нет, даже, скорее, это избиение сильно повлияло на Руби. И здесь ничуть не помогало то, что ее противница оказалась ближе к Жону, чем сама девочка.
Похоже, в Руби разгоралась искра соперничества.
И Пирре хотелось бы только того, чтобы они с Синдер сражались не за парня, к которому она сама испытывала некоторый интерес. Но Руби была ее подругой и партнером, и даже если они с ней, в конце концов, тоже станут биться за Жона, она все равно не могла намеренно саботировать ее обучение. Вздохнув, Пирра кивнула.
– Я помогу тебе, – сказала она. – Крыша обычно пустует по вечерам, так что мы можем тренироваться там. Так мы не будем доставлять никаких неудобств Вайсс и Жону. Но тебе все еще нужно нагнать учебную программу…
– Я могу внести некоторые изменения в наши занятия, – сказала Вайсс, получив благодарный взгляд от Руби. – Если она так хочет стать лучше, то я ни в коем случае не стану этому препятствовать. Кроме того, твое изучение теории продвигается довольно неплохо. Думаю, что уж один единственный час мы выделить точно сможем.
Глаза Руби заблестели.
– Спасибо вам. Я вас не подведу, обещаю.
***
Вздохнув, Синдер провела рукой по своим волосам. Не было ничего лучше того, чтобы поставить кого-нибудь на заслуженное им место, особенно если противник так упорно сопротивляется. И еще ей очень нравилось использовать свои силы, хотя она изначально и планировала избегать этого, чтобы в случае неприятностей ее никто не смог бы опознать. Но изменения в планах сделали все эти предосторожности бессмысленными, поэтому она могла позволить себе пользоваться всеми своими способностями. К тому же так было проще.
Эмеральд встретила ее у выхода из раздевалки с почтительным выражением на лице.
– Где Меркури? – спросила Синдер.
– Он пошел к этим идиотам, – девушка оглянулась на группу подростков, среди которых она увидела своего младшего брата и подчиненного. Тон голоса Эмеральд был… ну, не ревнивым – в этом бы та ни за что не призналась – но весьма недовольным.
С другой стороны, саму Синдер это вполне устраивало. Меркури в точности исполнял ее приказы, демонстрируя неожиданно появившиеся компетентность, надежность и находчивость. В последнее время он стал весьма полезным.
– Что насчет Нео?
– Тоже с ними.
Это было уже хуже, но она пока ничего не могла с этим поделать. Хотя Меркури, без сомнения, присмотрит за Нео, так что это вполне могло подождать.
– Синдер… могу я задать вопрос?
– Спрашивай.
– Этот бой… – Эмеральд замолчала, бросив взгляд на помост. – Эм…
Синдер подождала некоторое время, но терпение никогда не было ее сильной стороной, даже если она пребывала в хорошем настроении.
– Выкладывай, Эмеральд, что тебя беспокоит? Что-то случилось?
– Нет-нет, ничего не случилось. Просто… разве нам не нужно стараться не привлекать к себе лишнего внимания на этих занятиях?
– Нужно, – это было совершенно очевидно. Они планировали затеряться среди студентов, до самого конца оставаясь незамеченными. – У тебя что, появились с этим какие-то проблемы?
– Нет, но вы… вы просто…
– Да?
– Нет, ничего. Это неважно.
Эмеральд затихла.
Хм, интересно, что же ее все-таки так беспокоило? Синдер пожала плечами. Ладно, сейчас это не имело никакого значения. Она никому не могла позволить испортить себе праздник. Бедняжка Руби в следующий раз дважды подумает, прежде чем покушаться на то, что принадлежало ей.
А сейчас у нее было важное дело. Ее госпожа потребовала кое-что добыть, и надо было срочно этим заняться.
***
Сидя на своем троне, Салем готовилась к очень важному делу, даже можно было сказать торжественному, от которого многое зависело на годы и десятилетия вперед – возможно, даже целые поколения. Королева Гриммов сделала глубокий вздох, опустив руку сбоку от трона. Манни, верный Беовульф Жона, потыкался в нее своим носом.
В отсутствии своего хозяина, Гримм впал в меланхолию и почти все свое время проводил рядом с троном, разумеется, когда не враждовал с ее дочерьми.
Синдер ее не подвела. Да и разве могло быть по-другому? Она была самой верной, а главное – свободной женщиной, которой Салем могла бы доверить образование своего мальчика. Она могла бы стать очень хорошей дочерью… если, конечно, наконец осознала бы, как именно.
Но сейчас ее ждало важное дело. Салем сняла руку с головы Беовульфа и открыла папку, которую принес ей Воттс. Внутри лежала информация, способная изменить весь мир.
