Как подобное вообще могло произойти? Эмеральд чуть ли не мгновенно проделала путь от любимицы до полной неудачницы, окончательно поменявшись местами с Меркури. Она терпела провал за провалом, пока ее напарник гулял с той крольчихой. Хотя нет, их отношения ее ничуть не волновали!
Вся эта ситуация была слишком запутанной. Хуже того – она оказалась пешкой, зажатой между двумя титаническими фигурами, одной из которых была ее собственная госпожа, а вторым – принц Гриммов. Вся эта история больше напоминала сюжет какого-нибудь романа весьма сомнительного содержания, но, к сожалению, жизнь могла быть куда более жестокой.
Жон спас Эмеральд всего лишь несколькими фразами – и ими же он разрушил ее будущее. Синдер могла бы ее наказать или как-то еще проявить свою немилость, но тогда у нее сохранился бы шанс все исправить. Теперь же девушка совсем не была уверена в том, что получится что-либо сделать. Ее госпожа будет вечно сомневаться в том, что ее верность принадлежит именно ей, а не, например, ее брату. И Эмеральд никогда не сможет ничего доказать.
Должна ли она была остаться с Синдер или же перейти под крыло к своему новому покровителю?
Это был не такой уж и простой вопрос, каким он мог показаться на первый взгляд.
Жон был черной лошадкой, но его позиции оказались неожиданно сильны – очень сильны. Более того – он был связан с ее нынешней госпожой союзными отношениями через свою семью, поэтому выбор одного из покровителей вряд ли мог привести к смерти девушки от руки другого. К тому же парень уже показал свою готовность ее защищать, что было довольно приятно. Вот только она не знала его так, как ту же Синдер. А еще существовала некоторая привязанность к женщине, что подобрала ее на улице и дала ей новый дом.
Да, Эмеральд прекрасно понимала, что все это было не более чем игрой. Синдер никогда по-настоящему не заботила судьба какой-то там уличной бродяжки. Но даже фальшивая любовь была гораздо лучше, чем ничего. К тому же ее госпожа очень убедительно играла свою роль.
Девушка внезапно остановилась, когда ей в голову закралась ужасная мысль.
Что, если Жон с самого начала все так и задумывал?
Хотя эта идея и показалась ей сначала очень глупой, но вовсе не торопилась куда-либо исчезать. Эмеральд всегда считала парня своего рода идиотом… то есть, конечно же, довольно умным, но страдавшим весьма заметным недостатком жизненного опыта и просто здравого смысла. Жон был подобен раскрытой книге, и девушка находилась в полной уверенности в том, что безо всяких проблем сумела бы его обмануть в случае необходимости.
А затем он с легкостью обвел ее вокруг пальца. И не только ее – парень, похоже, сам создал всю эту ситуацию, повернув дело так, что Синдер была вынуждена наказать именно Эмеральд. А потом спас ее, отлично понимая, насколько девушка будет ему за это благодарна.
Теперь Жон мог делать с ней все, что только захочет. И все это случилось лишь потому, что Эмеральд его сильно недооценила.
Идиоткой здесь была только она сама. О чем она вообще думала?! Синдер же прямым текстом ей сказала, что лично занималась его воспитанием. Разве в результате ее усилий мог получиться наивный идиот? А если к этому добавить еще и гены той, кого сама Синдер называла своей госпожой… то ответ был вполне очевидным.
Жон никогда и не был дураком, но зато легко заставил Эмеральд в это поверить.
Она угодила в свою собственную ловушку. Ее самоуверенность привела к ситуации, когда девушка оказалась пешкой даже не между парой сильных фигур, а между двумя игроками. И Синдер пощадила ее вовсе не по своей воле, о чем, кстати, прямо ей и сказала. Ее заставил это сделать Жон, похоже, обменяв эту услугу на что-то еще.
Вряд ли ее госпожу можно было просто запугать.
Но сейчас Эмеральд требовалось сделать очень важный выбор…
Жон явно предлагал ей свою дружбу, пусть даже и таким странным способом. Это было очень похоже на то, как если бы ее сначала выкинули в море, а затем протянули спасительное щупальце.
Осмелится ли она принять подобную помощь?
Перед ее глазами промелькнула картинка из воспоминаний. Там девушка стояла голой посреди ванной комнаты, внимательно изучая просунутое в дверь щупальце. Вздохнув, Эмеральд подошла к ближайшей стене и впечаталась в нее лицом, напугав этим проходивших мимо студентов. Когда она от нее оторвалась, ее щеки просто пылали.
Проклятые щупальца…
В любом случае ей стоило соблюдать крайнюю осторожность. Жон Арк оказался куда опаснее, чем она считала до этого.
***
Почесав свой затылок, Жон задумался над тем, правильно ли было начинать поиски друзей с библиотеки. Встреча с Синдер немного ослабила его беспокойство, поскольку теперь он знал, что она здесь что-то искала. А когда его сестра это свое сокровище найдет, то просто покинет Бикон, никак не навредив при этом его друзьям. Если, конечно, у нее неожиданно не возникнет подобной необходимости.
“Если”, – выделил это слово Реми. – “Помни, что сейчас речь идет о твоей команде. А они никогда не стеснялись бросаться в самое пекло”.
