Честно говоря, сама девушка не видела в этом абсолютно никакой проблемы. Что с того, что она пару раз полюбовалась спиной Жона? Да и сам парень за ними никогда не подглядывал, уходя либо в ванную комнату, либо в коридор, и там дожидаясь, когда они закончат переодеваться. Но ее сестра явно хотела поговорить о чем-то другом. Впрочем, Вайсс тема ее ненастоящих отношений с Жоном тоже уже порядком утомила.
– Вы с ним ходили на свидания с того раза? – спросила Винтер.
Девушка лишь вздохнула, прекрасно понимая, что ничего еще не закончилось, и теперь все будет еще сложнее.
– Нет, – ответила она. – У нас было не так уж и много времени в связи с подготовкой нашей команды к Фестивалю Вайтела.
– Странно, – осторожно произнесла Винтер. – Просто… один из моих людей видел кое-что… не совсем соответствующее этому утверждению.
Вайсс нервно сглотнула.
– Что ты имеешь в виду?
– Два дня назад, – ответила Винтер, – Жон Арк покинул Бикон вместе с другой девушкой.
Два дня назад?.. Вайсс быстро поняла, о чем сейчас говорила ее сестра. Тем вечером ее партнер надел какой-то дорогущий костюм, который она вообще в первый раз видела, а затем заявил, что собирался встретиться в Вейле со своей сестрой. Разумеется, девушка ему не поверила. Да вряд ли даже Руби с Пиррой не поняли, в чем было дело. Все-таки Жон совсем не умел лгать.
И сестра Руби – какое совпадение – тоже отсутствовала тем вечером, что только подтверждало все эти подозрения. Вайсс пожелала бы им счастья – разумеется, не вслух – вот только целых две девушки из ее команды, несмотря на все свои попытки изобразить хоть какую-нибудь радость на своих лицах, бродили тем вечером по комнате с таким видом, будто находились на похоронах.
А когда Жон вернулся, и она спросила его о том, как все прошло, парень рассказал все ту же историю о своей сестре. Но Вайсс не стала выводить его на чистую воду. Если они с Янг так желали сохранить свое свидание в тайне, то ее все это просто не касалось. Девушка полагала, что ее партнер был вполне в состоянии справиться со своими личными делами.
Но она не учла возможное вмешательство Винтер, как, впрочем, и сам Жон.
Ну что же… это была довольно неловкая ситуация.
– Он встречался со своей сестрой, – произнесла Вайсс, решив придерживаться именно этого варианта. По крайней мере, так у них с Жоном не разойдутся версии событий, если его тоже об этом спросят. – И сегодня он занят тем же самым, насколько я знаю.
– Он ушел вместе с девушкой из Бикона – некой Янг Сяо-Лонг.
– Они друзья, и, скорее всего, он просто хотел познакомить ее со своей сестрой.
– Но не тебя?
– Мне еще немного рановато встречаться с членами его семьи, не находишь?
– Даже если учесть, чем именно вы с ним уже занимались? – проворчала Винтер, а затем вздохнула, покачав головой. – Вайсс, они оба были слишком нарядно одеты, да еще и направились не куда-нибудь, а в ‘Эль Эффестрос’. И должна добавить, что к ним так никто и не присоединился.
Хм, ‘Эль Эффестрос’? Нужно было накинуть Жону пару балов за старания… и вычесть десяток тысяч за то, что не подумал о ее старшей сестре. Проклятье!
– Я полностью им доверяю, – сказала Вайсс, решив попытаться еще раз оставить эту тему. – Я понимаю, на что ты намекаешь, Винтер, но это не так. Жон никогда не стал бы мне изменять. Наши с ним отношения… особенные. Мы очень сильно любим друг друга.
Боги, она чувствовала тошноту даже просто произнося эти слова.
– Ты ему действительно настолько веришь? – поинтересовалась Винтер. – Ты уверена, что твои чувства не мешают тебе непредвзято оценить эту ситуацию?
– Уверена, – произнесла Вайсс.
– Хорошо, сестра. Я доверяю твоему мнению.
Девушка выдохнула с облегчением, позволив себе немного расслабиться.
Но она так и не заметила подозрения, мелькнувшего во взгляде Винтер.
***
Когда Жон говорил, что отправился в Вейл на встречу со своей сестрой, то он даже не солгал.
– Привет, Синдер, – сказал парень, заходя в полуразрушенное здание склада, куда она его пригласила.
Его старшая сестра была там одна, но где-то в глубине помещения чувствовалось присутствие кого-то еще. Девушка повернулась к нему, приложив палец к своим губам, а затем отвела его в какую-то боковую комнатушку.
– Ты все же пришел, – произнесла она. – Я рада.
– Ты сказала, что тебе необходима моя помощь. Мы же с тобой именно об этом и договаривались.
– Да, так оно и есть, – Синдер быстро осмотрелась, уделив особое внимание темным углам. Чего бы она там ни искала, девушка явно испытала сильное облегчение от того, что так ничего и не нашла.
– Мне нужно, чтобы ты превратился, – сказала она. – Для моего дела потребуется твоя естественная форма.
– Для чего именно? Я даже не в курсе того, что тут происходит.
– Извини, но сначала превращение. Вряд ли тебе нужно, чтобы кто-нибудь здесь увидел тебя в качестве студента Бикона.
