– Этот, кстати, один из моих любимых, – заметила женщина, подмигнув Руби. – Поверь мне – тебе он тоже понравится.
– Что это было? – заинтересованно спросила Блейк, когда они уже отошли от прилавка.
– Н-не знаю. Может быть, ей тоже нравятся комиксы. Ой, смотри – скоро начнется первый раунд. Надо успеть вернуться в Бикон и спрятать-… то есть я хотела сказать, оставить там наши покупки. Не можем же мы тащить их вместе с собой на турнир, верно?
– Да, ты права. Мне нужно подыскать какое-нибудь хорошее местечко, чтобы их никто не нашел.
– Может быть, ты хотела сказать: ‘чтобы они не потерялись’?
– Нет, – покачала головой Блейк. – Эм… ну, не то, чтобы мне действительно требовалось прятать свои книги, но у Норы есть дурная привычка в них копаться, понимаешь? А на самом деле это абсолютно нормальная литература.
– Да, прекрасно тебя понимаю, – кивнула ей Руби. – Мне тоже приходится так поступать, потому что если Вайсс увидит мои комиксы, то тут же начнет ворчать, что это ‘ничуть не способствует повышению качества моего образования’. А так-то это тоже абсолютно нормальная литература.
Некоторое время они с подозрением смотрели друг на друга.
– Помоги мне спрятать мои книги, а я помогу тебе подобрать место для твоих, – предложила ей Блейк.
– Идет.
***
– Ну и где они?! – прошипела Вайсс.
– Уверена, что очень скоро оба появятся здесь, – ответила ей Пирра, попытавшись хоть немного успокоить девушку. Впрочем, не слишком успешно.
– Весьма на это надеюсь, потому что – представь себе – турнир вот-вот начнется. И если эти идиоты еще и умудрятся на него опоздать, то клянусь всеми Богами, что только существуют в этом мире, я заставлю их горько об этом пожалеть! – вопреки своим же собственным гневным словам, Вайсс вела себя скорее нервно, расхаживая из стороны в сторону, кусая ногти и теребя свою юбку. – Проклятье. Разве они не понимают, что это соревнование смотрит моя сестра? Что она вообще о нас подумает, если на бой выйдем только мы с тобой?!
– Эм-…
– Разумеется, мы все равно победим, – добавила девушка. – Просто потому, что ты уже здесь. Но как мы тогда будем выглядеть в ее глазах?!
– Сомневаюсь, что все будет настолько просто, – произнесла Пирра, чувствуя некоторую неловкость из-за того, как легко Вайсс сбросила со счетов всех остальных участников этого турнира и даже членов их собственной команды. – Я, конечно, хороша, но все же не настолько.
– Как скажешь. Ага, наконец-то!
– Привет, – окликнула девушек Янг, направляясь в их сторону вместе с Жоном. Она тащила с собой целых две огромных плюшевых игрушки. Подойдя к ним, Янг сунула одну из них в руки Вайсс. Хотя, если учесть размеры этого монструозного пингвина, вернее будет сказать – накрыла им девушку.
– Это что еще за хрень?
– Подарок, который Жон для тебя выиграл, – ухмыльнулась Янг. – По крайней мере, так и скажешь своей сестре.
Вайсс что-то тихо пробормотала, с подозрением глядя на плюшевое чудовище.
– Ладно, я поняла…
– Разве именно так принимают подарок от своего парня? Ты обязана крепко обнять игрушку и очень мило покраснеть.
– Что-то я не вижу румянца на твоем лице, – огрызнулась девушка. – Нет, даже и не начинай. Все равно все это не имеет абсолютно никакого значения. Лучше скажи, не видел ли кто-нибудь из вас Руби? Что мы вообще будем делать, если нас вызовут, а она так и не появится?!
– Разве Пирра сама не справится? – недоуменно спросила у нее Янг, кивая в сторону чемпионки.
– Вы все несколько преувеличиваете мои способности…
– Ну конечно. Много ты здесь видела народу, у которого оружие сделано не из металла? – хмыкнула Янг, заставив ее немного покраснеть. – Ты хоть понимаешь, что букмекеры даже не принимают на тебя ставок? Я проверяла.
– Это-… – глаза Пирры стали округляться. – Ой, смотрите – что это там? Я имею в виду, что это же Руби.
– А вот и мы! – улыбнулась девочка, подходя к ним вместе с Блейк. – Даже еще остался небольшой запас времени.
– Нет, не остался! – возмутилась Вайсс. – Вы опоздали.
Руби проверила свой свиток.
– Еще целых пятнадцать минут до начала матча…
– Это и есть опоздание. Я ясно и недвусмысленно выразилась, что тебе нужно было прийти минимум за полчаса – на тот случай, если что-то пойдет не так. А теперь мы потеряли драгоценное время, которое могли бы потратить на составление стратегий противостояния нашим возможным оппонентам. Я стараюсь быть хорошим лидером, но абсолютно ничего из того, что я говорю, не-…
– Ага, Жону потребовалось несколько попыток – ну, где-то два десятка – но он все же смог загнать этот мячик в кольцо, – не обращая на нее никакого внимания, рассказывала Янг, при этом демонстрируя своей сестре плюшевого льва. – А потом еще несколько десятков на то, чтобы выиграть Вайсс ее пингвина.
– Похоже на то, – хихикнула девочка.
Глаз лидера их команды дернулся, заставив Пирру осторожно отступить от нее на пару шагов назад.
