К счастью для Руби и, скорее всего, для всех остальных, у кого вообще имелись уши, до них добрались Рен с Норой, тем самым завершая сбор обеих команд. Этого оказалось достаточно даже для того, чтобы Вайсс отвлеклась от своей жертвы, поскольку Нора радостно размахивала над головой своим оружием.
– Всем привет! – крикнула она. – Главные герои наконец прибыли!
– Главные герои? – переспросила Янг. – Ладно, вы как раз вовремя. Где вы, кстати, пропадали?
– Строили планы на то, как нам победить Пирру, – ответила ей Нора. – И думаю, что у меня даже получится это сделать.
– Я уже говорил тебе, что мы не будем использовать этот план, – вздохнул Рен. – Ты не можешь просто сломать Пирре ноги.
– На самом деле, может, – вклинилась в их разговор обсуждаемая ими девушка, ничуть не беспокоясь о возможной угрозе своему здоровью. – На этом турнире нет никаких правил, запрещающих подобные атаки, так что если у нее это действительно получится, то я не возражаю.
– Вот видишь? Я же говорила, что она не будет против, – улыбнулась своему другу Нора, а затем повернулась к Пирре сжимая в руках свой молот. – Стой спокойно. Скорее всего, будет немного больно.
Та удивленно моргнула, тут же отскочив назад.
– Я имела в виду, что это разрешено во время боя…
– Ну-у…
Ожила система громкой связи в секторе, отведенной для участников турнира, призывая их занять свои места и приготовиться к началу схваток. Стадион был просто громадным, вмещая в себя десятки тысяч зрителей, но кресла в первых рядах были отведены именно тем командам, что принимали участие в боях. Остальные студенты различных школ сидели немного дальше.
– Первый ряд, – обрадовалась Янг, занимая сразу несколько мест. – Никакой толпы. Просто шикарно.
– Должна признать, что приятно наконец перестать толкаться в переполненных проходах, – кивнула Вайсс, кладя свою плюшевую игрушку на одно из кресел и садясь рядом с ней. – Кроме того, у нас будет отличный вид на арену.
– Ага, если, конечно, она не поднимется слишком высоко, – добавила Руби. – С другой стороны, всегда остаются эти штуки.
Девочка указала на четыре огромных экрана, которые должны были показывать изображение с многочисленных камер, расположенных по всему периметру арены.
– Здесь очень много народу, – произнес Жон. – Больше, чем я ожидал…
– Нервничаешь? Вот уж не думала, что ты боишься выйти на публику.
– Не совсем так, – прикусил свою губу парень. Руби даже показалось, что он выглядел каким-то рассеянным. – Ладно, со мной все будет нормально. По крайней мере, я на это надеюсь.
Она уже хотела было спросить, что именно Жон имел в виду, но тут объявили начало первого раунда, а на экранах стали быстро сменять друг друга изображения различных команд. Абсолютно все участники турнира подались вперед, опираясь на ограждения или на спинки находившегося прямо перед ними ряда кресел.
Казалось, что это будет продолжаться вечно, и комментарии Порта с Ублеком ничуть не способствовали их успокоению. Наконец первая часть остановилась, демонстрируя изображение команды RYBN.
– Мы идем самыми первыми? – вздохнула Блейк. – Ну конечно же, как могло быть иначе…
Руби заметила, что пальцы Янг, сжимавшие сейчас поручень ограждения, побелели.
Еще спустя секунду остановилась и вторая часть.
Команда CRDL.
– Да! – крикнула Янг, вскидывая вверх свой кулак. – Это не Пирра!
– Эй! – возмутилась названная ей девушка.
– Отлично! – донесся до них возглас Кардина, сидевшего не так уж и далеко от их мест. – Нам попалась не Никос!
Пирра вскинула руки в воздух.
– Ох, да ладно вам!
***
Пальцы Жона быстро барабанили по ограждению, пока шел выбор поля для битвы, а стоявшие в центре команды RYBN и CRDL с интересом наблюдали за тем, как вокруг них менялся ландшафт. Это действительно оказалось довольно впечатляющим зрелищем, и оно весьма понравилось зрителям, но самому Жону сейчас было не до того, чтобы наслаждаться чем-то подобным.
Он был окружен людьми…
И их оказалось куда больше, чем парень вообще мог себе когда-либо представить – тысячи, а может быть, и десятки тысяч. Их чувства и мысли накрывали его подобно огромной приливной волне, а создаваемые ими шум и крики ничуть не улучшали всю эту ситуацию. Жон нервно сглотнул, а затем вытер со своего лба капельку пота. И ведь даже еще ничего не началось – никто не испытывал ни гнева, ни печали, ни прочего негатива.
Но их появление было вполне вероятным, и сама эта мысль очень пугала парня.
“Попытайся сосредоточиться”, – произнес Реми, почувствовав его дискомфорт. – “Это… это, конечно же, очень опасно, но ты справишься. Старайся концентрироваться на тех людях, что испытывают радость. Например, на Пенни”.
“Или на Янг, поскольку именно она является моей девушкой…”
“Или на ней…” – тут же потерял всякий интерес к этой теме паразит. – “Выше голову. И еще мне кажется, что на тебя сейчас кто-то смотрит”.
