“Дело тут вовсе не в какой-то там гордости”, – возразил он. – “Неужели ты сам этого не понимаешь? Если я сейчас превращусь, и меня в таком виде застанет Кроу, то мне придется от него убегать. Именно поэтому дядя Тириан так сильно желает, чтобы я это сделал. Тогда ему станет уже неважно, победит он или проиграет – я всё равно буду вынужден вернуться вместе с ним в Земли Гриммов. Это просто такая уловка”.
Реми промолчал, может быть, даже осознав правоту Жона. Разумеется, дядя Тириан являлся самым настоящим безумцем, но уж точно не был идиотом. Если сюда придет Кроу, то тут же нападет на внезапно оказавшегося рядом Хентакля. А если он так здесь и не появится, то это будет означать победу Сапфир и поражение их команды, поскольку в бою с ней им точно ничего не светило.
Жону оставалось лишь тянуть время до того момента, когда Руби и Нора покончат с Гриммами.
Тириан вновь на него налетел, выбивая из головы все посторонние мысли. Со стороны они стали похожими на целый вихрь стали и искр от столкновения щита Жона с лезвиями его дяди. Короткая очередь, принятая на всё тот же многострадальный щит, едва не отсушила ему руку. Жон, даже не задумываясь, откатился в сторону, избегая удара хвостом. К счастью Тириан не желал наносить ему какие-либо раны и тем более отравлять, но зато пытался использовать свою дополнительную конечность для того, чтобы лишить Жона мобильности и даже немного придушить.
– Ты стоишь много выше этих людей, – произнес Тириан так и не прекратив их боя. – И ты зря тратишь на них свое время. Это дар, которого они совсем не заслуживают.
– Они – мои друзья, – ответил ему Жон, изо всех сил пытаясь сдержать напор своего дяди.
– А та красноволосая девушка разве уже не является твоей подругой? – спросил Тириан, чуть подавшись вперед. – Та самая, которая сейчас ждет тебя в твоей комнате.
Пирра…
Жон увел щитом лезвия в сторону, а мечом оттолкнул Тириана от себя. Тот лишь слегка покачнулся, но падать вовсе не спешил.
– Разумеется, она жива, – продолжил его дядя. – Очень тихая и испуганная, но всё же живая и здоровая. Я мог бы отвести тебя к ней. Мы могли бы отправиться туда прямо сейчас. Нужно лишь оставить здесь этих твоих друзей. Уверен, что она была бы очень рада тебя увидеть.
– Я тоже в этом уверен, но Руби с Норой я всё равно не брошу, – тут Жону пришла в голову одна идея. – Если, конечно, мы не возьмем их с собой к моей маме.
Тириан покачал головой и рассмеялся. Ну, попробовать всё же стоило.
– А ты можешь тогда передать ей сообщение от меня? – спросил Жон.
– Если я одержу победу, то ты и сам сможешь его передать. Впрочем, раз уж это просьба моего любимого племянника, то как самый лучший дядя на свете я ее, разумеется, выполню. Что именно ей нужно сказать?
– Скажи ей… скажи, что я уже в пути и скоро ее спасу.
– О, я обязательно ей это передам, – снова рассмеялся Тириан. – Мне нравится, когда она краснеет и смущается. Но сначала тебе следует меня победить, иначе я передам ей именно тебя. Впрочем, от этого она, пожалуй, будет смущаться и краснеть еще сильнее, особенно если я тебя заранее свяжу.
– Эм…
– О, не стоит обращать на это внимание, молодой господин, – хихикнул Тириан. – Просто постарайся меня победить. Хотя я и сильно сомневаюсь в том, что тебе удастся это сделать.
– Как и я, – ухмыльнулся Жон. – Но к счастью, мне всё же удалось занять тебя этим разговором на нужное время.
– Нужное для чего?..
– Для того, чтобы мы успели закончить с Гриммами, – ответила ему Руби, приземляясь за спиной и чуть слева от Тириана. Нора зашла с другой стороны. Теперь они втроем образовывали вокруг него приличных размеров треугольник. – Сдавайся, и нам не придется применять к тебе жесткие меры.
Тириан снова закатил глаза.
– Это, конечно же, очень мило и всё такое, но я вполне могу справиться со всеми вами одновременно.
Руби с Норой немного нервно посмотрели на Жона, желая получить подтверждение или опровержение этой информации.
Тот постарался сделать так, чтобы его голос не дрожал.
– У нас сейчас паритет в силах, – произнес он, надеясь, что его друзья ему всё же поверят. Нет, в каком-то смысле это действительно было так – втроем они вполне могли отбиться от Тириана. Вот только если тот сумеет вывести из строя кого-нибудь из них хотя бы на несколько секунд, то для любого из оставшихся двух тут же возникал немалый риск оказаться поверженным.
Впрочем, это всё равно было гораздо лучше, чем схватка Жона с Тирианом один на один.
Где-то в лесу раздался взрыв, и какое-то дерево с треском стало падать. Затем еще одно и еще. В перерывах между взрывами была слышна стрельба. Все замерли, внимательно прислушиваясь к происходящему.
– Хе-хе, – рассмеялся Тириан. – Похоже, у большого злобного Охотника возникли не менее большие проблемы.
– Эй! – возмущенно крикнула Руби. – Моего дядю так легко не одолеть!
Тириан ответил ей лишь широкой ухмылкой. Все четверо приготовились к бою, глядя друг на друга. Позы немного изменились, оружие чуть сдвинулось…
И тут раздался женский крик:
– ТИРИА-АН!
***
